メイストームのあとは飛行機雲

松山あき

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メイストームのあとは飛行機雲

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「ともーー。きいてーー。」

　昴希を決して離さないようガッチリと腕に絡みついた千彰は、勢いよく扉を開けると中にいた智に泣きついた。
　美術室に入ったからといって油断はできないのか解放する気配はない。

「千彰……？なんか昴希が痛そうだよ。」
「もー、モジャ男が最低なんだけど。」

　智の声はスルーして先ほどあった出来事を言って聞かせる。千彰の勢いもあってか、自然と勉強していた智の手も止まった。

　智は途中で遮ることも共感の相槌をいれるわけでもなく、頷きながらひと通り聞いていく。千彰が吐き出しきると、まずは昴希の方に視線を向けた。

「大丈夫？」

　短い言葉で心配だと告げる智に昴希は頷いてみせた。
　それでも表情が和らがない智と千彰に最近の出来事を思い出しながら口を開く。

「いや、もう正直慣れたっていうか……。アレで案外悪いやつじゃないんだよ。」

　ついつい遠い目になる昴希の言葉に、安心したように息を吐く智と、対照的に千彰は頬を膨らませたままだ。
　こういう素直さがかわいいし、少しだけ羨ましいと感じる時が昴希にもある。こんなふうに振る舞えれば何か変わっていたのかなと。

「千彰もびっくりしたんだね、大丈夫。」

　慰めるように優しく声をかける智を見て、それに続くように昴希も千彰に笑いかける。自由な方の手でそっと千彰の髪を撫でた。

「大丈夫だよ千彰。俺は全然取られてないし、減ってないだろ？」

　ほんの少し安心したのか、ゆっくりと腕を解いて昴希から離れる千彰。もう一度サラサラとした髪を撫でると、いつもの花のような笑顔を見せた。
　それから千彰は、ほんの少しだけ涙が出た目元をハンカチで拭いながら「トイレ行ってくる。」と立ち上がる。

「一人で？防犯ブザーは？」

　出会いが出会いだっただけに、千彰が一人になることに対して昴希は少し慎重になってしまう。
　しかも今の千彰はうるっとした瞳がかなり庇護欲をそそる感じになっていて危険だ。
　智もハラハラと視線を送って立ち上がるが、それを千彰が断った。

「すぐそこのトイレだから大丈夫。」

　パタパタと早歩きのような歩調で一旦美術室を出ると、昴希と智はふたりきりになった。
　
　口数が少ない智とはあまり会話はしたことはないが、智の優しい雰囲気のためか黙っていても特に苦しいとは感じない。

　千彰の足音が遠くなった頃、少し考え込む智が弱くも澄んだ声で昴希に話しかける。

「直人から聞いた時から思ってたんだけど、もしかして“そう”なのかなって。」
「そう……？」
「うん。運命の番。昴希のこと、すぐわかったって。」

　そこまで聞いて智が翼のことを話しているのだとようやく理解した。わかった、というのは初日にオメガだと言い当てられたことを言うのだろう。
　そうだとしても、昴希の認識とは少しズレていた。

「違うと思う。会った瞬間わかるものだって聞いたけど、俺はそんな感じしなかったし。」

　ドラマや小説で誇張されている話も含まれているだろうけれど、いわく電気が走るような衝撃、いわくひと目で恋に落ちる、――いわく、目が合った瞬間ヒートが来てしまう。
　
　どれもこれも昴希の感覚からは離れていた。
　はじめは翼のことがとにかく怖かった。肉食獣に睨まれる獲物のような気分にさえなった。
　それは千彰もそうだったと言っていたし、ヒートは今回も周期通りに来そうだ。
　そして何より翼にもそんな素振りはない。
　
　そもそも自分が性格的にオメガとしての適性が低いことを自覚している昴希は、運命の相手以前にパートナーと幸せになる自分がイマイチ想像できない。

「智は、直人とそうだって思うときあった？」
「え、オレ……？」

　運命といえば直人と智の方だろうと思い何気なく聞いた昴希だったが、それだけで智の真っ白な肌が少しだけ赤くなった。
　それでも何か言おうと、照れながらも真剣な表情で口を開く。

「……気づいたらオレには直人しかいなかったし、今もこの先一緒にいるのは直人だって思ってるよ。」

　意図したわけではないが昴希はつい口元が緩んでしまう。そんな昴希を智が睨みつけるも、照れてるせいもあり迫力がない。
　ふと眉間の力が抜けたかと思うと、智は少し迷う素振りを見せてから昴希をまっすぐに見つめた。

「もし、本当にそうだったら……。」

　智が何かを言いかけたところで軽い音を立てて美術室の扉が開いた。
　先ほど見た姿よりもさっぱりた千彰が帰ってきて、二人して露骨にほっとした。

「何の話してたの？」
「智に直人のこと聞いてただけだよ。」
「ああ、ゴリラの。」

　まだ頬に赤みが残る智を見て千彰は何かを察したらしく、昴希と同じようにニヤけた。
　二人分の視線を受けていたたまれなくなっている智にさすがに申し訳なくなり、勉強に戻ろうかと昴希は支度をはじめる。
　
　そんな雰囲気を察しつつ、千彰は少しだけ遠くを見つめるような表情になる。

「智も素敵って思うけど、僕はこの先昴希くん以上の運命はいらないかな。」

　いつになく真剣なその表情に昴希は目を奪われる。
　恋人と運命だと言いつつもどこか諦めを滲ませる瞳を見つめながら、それに対して何を言ったらいいかわからないまま二人と勉強をはじめるしかなかった。

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