嫌われ王子様の成長 〜改心後、暴君の過去が役に立つこともある〜

１８８ 疑われる俺

　王宮料理人たちの指導のもと、ピザ作りは順調そのものだった。
　まずは、定番のマルゲリータだ。

　最後に焼き加減を教え、厨房内はこんがりと焼けたチーズの香りが充満している。
　たまらなく腹が減り、お行儀が悪いのだが、その場で出来立てのピザを試食することにしたのだ。

　そして現在──。

　腕に自信のあるパン職人たちが、自分たちが初めて作ったピザを食し、揃って昇天していた。

　「っ……あ、う……」
　「どうです？」
　「お、美味しすぎて、言葉が出てきませんでした……っ。サク……トロォ～」

　ピザに感動しすぎたのか、語彙力を失っているリカルド殿は、涙目になっている。
　俺の隣でゆっくりと咀嚼したリリベルク殿も、ほうっと声を上げた。

　「ああ……。こんなに美味しいものを毎日食べていたなら、リュカが我が家での食事が喉を通らない理由がわかったな……」
　「まあ、リュカの場合は、リオン殿下に会いたかっただけだと思うけど……。それにしても、こんなに美味しいものを、俺たちの領から世に広めることができるだなんて……っ！」
　「そうだな、領民も大喜びだろう。少し前までは死にかけていたのに、今は長生きしたいと心から思うよ……」

　しみじみと話したリリベルク殿に、ピザに舌鼓を打っていたパン職人たちも涙ぐむ。
　領民から好かれる領主の姿に、俺も感動してもらい泣きしそうになっていた。


　「まずは、ノワール領の方々に食べてもらいましょう！　みんなには特別に、ピザ食べ放題っ！」
　「っ……はうっ！」


　余程食べ放題が嬉しかったのか、リュカのお兄様二人がおかしな声を出して胸を押さえる。
　体調は回復したらしいが、リリベルク殿が心配な俺は、慌てて背中を撫でてあげた。

　なぜか細い体はめちゃくちゃ震えていたが……。
　本当に大丈夫か？

　リュカやお兄様たちにいいところを見せるつもりだったが、活気に溢れるノワール領を想像しただけで、俺は自然と笑顔になっていた。


　「具材を変えて作れば、もっと楽しめると思います。マルゲリータの他にあと十種類は考えているので、それも販売しましょう！　ワクワクッ」
　「ぶふぉっ……！　か、可愛すぎるっ！」


　急に膝をついたリカルド殿が、咽せ始める。

　ピザに興奮した二人を介抱する俺は、ピザ祭りをして町興しをしようと提案していた。

　感激するリュカのお兄様ふたりに企画書を見せ、さくさくと話を進めていると、なにやら内緒話が聞こえてきた。


　「でもよぉ。謎のＬ様は、六十をこえているって噂だぜ？」
　「ああ。王子様の使用人だって話だろう？」
　「使用人を辞して、趣味で料理を始めて才能を発揮しているとも聞いたぞ？」
　「そうだ。利益も全額、寄付しているとも……」
　「……いいとこ取りをしているんじゃ……？」

　人伝に聞いた話をまとめたパン職人たちが、結論を述べる。

　おい。
　いつから俺は、六十歳になったんだ！？
　噂が一人歩きしているじゃないかっ！
　
　俺が謎のＬだと信用してもらうには、やはり新作料理を作るしか道はないようだ……。

　パンッと手を叩く俺に、皆の視線が集中する。


　「ピザに合うデザートを作ろうと思う」
　「っ、新作ですかっ！！」


　作業を放り出して、ずらりと俺の前に整列する料理人たちを見たパン職人たち。
　『師匠！　お早くっ！』と、ティルソンがぐいぐい俺に迫る姿に、皆があんぐりと口を開けている。

　毎日暑苦しいと思っていたティルソンだが、今日はその暑苦しさに心から感謝するっ！

　「食後にさっぱりとしたデザートだ。すぐに食べたいから、今日はオレンジにしよう」

　本当なら俺の好物であるメロンでシャーベットを作りたいが、販売するならメロンよりオレンジの方が安価だからいいだろう。

　まずはオレンジを半分に切り、中の果肉を取り出す。
　オレンジの皮は捨てないようにお願いしておくことも忘れない。
　それからザルを用意し、果汁を絞った。
　そこにオレンジジュースを注ぎ、砂糖を加えて混ぜ合わせる。

　大きめのボウルに氷を用意し、塩を入れると、見学していたティルソンたちが騒ぎ始める。
　黙ってろと目で訴える俺は、氷の上にシャーベットとなるオレンジ色の汁の入るボウルを乗せた。

　少しずつ入れてまぜまぜする。
　固まってきたら、残りの液体を入れてさらに混ぜ合わせていく。

　冷凍庫を使用していないのに、徐々に固まっていく液体を見ている職人たちも、その場でカチカチに固まっていた。

　固まったら、先ほどのオレンジの皮を器にして盛り付け、最後に緑の葉っぱを飾って完成だ！


　「超簡単。オレンジシャーベットだ！」
　「…………あのお方は、魔術師だったのか？」


　作り方が斬新すぎたのか、皆が目を白黒させている。
　そんな中、「シャリシャリッ。うまっ！」と声が聞こえて来る。
　料理人に混ざってデザートを奪い合うセオドル兄様が、オレンジシャーベットを爆食いしていた。

　「セオドル殿下だっ」
　「お、お美しい……」

　乱入してきたセオドル兄様が「おかわりっ！」と可愛らしくおねだりをして来る。

　兄様のために作ったわけじゃないのにっ！
　ぷりぷりする俺だが、今度はみんなも食べれるように大量に作ることにした。

　「すぐに出来ますけど、待ちきれないならピザでも食べて待っていてください」
　「さすが俺の可愛いリオンっ！　天才っ！」

　懸命にシャーベットを作る俺にセオドル兄様が抱きつくと、なぜか厨房内に緊張が走った。