尽くすことに疲れた結果

２０ レオン

　今注目を浴びている舞台俳優が、パーティー会場の中心に立ち、大勢の人に囲まれている。
　いつもは、俺の隣で肩を落とすエドワードを励ましていたのにな……。


　「あんな奴じゃなかったのに……。調子に乗ってるんじゃない？」
　「ま、まあまあ……。お世話になってるから、挨拶に行ったんだろう」
　「でも、僕たちに一言言うべきじゃない？！」
　「ハイ。ごもっともです……」
　

　予定通り二人で飯にしようと、アルバートと会場を後にしようとすると、会話を切り上げたエドワードが戻って来た。

　アルバートのブスッとした顔を見て、もう帰るのだと察したようだ。
　そして謝罪するのかと思いきや、後援者から貰ったプレゼントを俺に渡してきた。
　さすがにそれは貰えないからと、俺は戯けたように両手を上げる。
　

　「帰るなら、これをノエルに渡して欲しい」
　「…………は？」


　戸惑う俺を他所に、自信に満ち溢れた男は、上着のポケットから金を出した。
　真顔でチップまで渡された俺は、ついに堪忍袋の緒が切れた。


　「俺が行っていいんだな？」
　「ああ。今夜はエレーヌ様と約束があるから」
　「ノエルちゃんが寂しがってるのに？」
　「……ノエルがそんなことを？」
　「それくらい、言われなくてもわかるだろーがッ！！」
　

　怒りで殴りかかりそうになったが、すんでのところで必死に堪える。
　血が滲みそうなくらいに拳を握りしめる俺は、友人に軽蔑の眼差しを向けた。
　

　友人のエドワードが、変わってしまった。
　

　やる気はあるのに空回りしてばかりで、見ていて可哀想になるくらい必死だった男。
　俺も田舎出身だし、先輩として面倒を見てあげないとなって思っていたのに……。

　ノエルちゃんの誕生日を共に過ごす予定だったのに、ギリギリでパーティーに参加したエドワード。
　思わせぶりな態度を取るようなことなんて出来ない真面目な男は、今回も後援者を獲得出来ず、落胆していた。
　そんなエドワードを心配していたのだが、まさかの大物を捕まえていた。

　話を聞いた時は信じられない思いもあったが、俺も涙が出るくらい嬉しくて……。
　これでノエルちゃんを幸せに出来るなって、二人で馬鹿みたいに泣きながら祝杯をあげた。
　
　それなのに……。
　祝杯をあげた日から三ヶ月経った今では、四年もの長い年月を、身を粉にして支え続けてくれた相手を蔑ろにしている。
　どんなに忙しくても、少し顔を見せに行く時間くらいは作れるだろう。

　
　「本気で信じらんねぇ……。あとで後悔しても知らないからな！！」


　結局、俺はプレゼントを受け取った。
　ずっと密かな恋心を抱いていた相手に、会いに行くために──。