尽くすことに疲れた結果

２７

　どうしたのだろうと、少しだけ背伸びをして見つめていると、ユージーン様と目が合った。
　切れ長の目がカッと見開き、さっきまでとは別人のように美しい笑みを見せてくれた。


　「ノエル」
　「っ…………」


　手を振ろうとしたのだけど、ユージーン様と向かい合っていた人物が、勢いよく振り返る。
　銀色の髪をビシッと整えて、いつも僕の隣で弱音を吐いていた恋人とは思えないほど、凛々しい姿のエドワードがいた。

　でも、久々に見たエドワードは、目が飛び出るんじゃないかと思うほど驚愕していて……。
　どうしてか、顔は青褪めているように見えた。


　「っ、ノエルちゃんじゃねぇかッ！！」
　「ふふっ。お久しぶりです」


　劇団のみんなが僕に気付いて、あっという間に囲まれていた。
　せっかく髪をセットしたんだから！　と、僕の頭を撫でようとする人々を、アルバートくんが威嚇している。
　それでもみんなの圧がすごくて、レオンさんとアルバートくんとは、あっという間に離れてしまった。


　「うぉお～ッ！！　会いたかったぜッ！！」
　「ていうか、めちゃくちゃ可愛い！　妖精みたいだな？」
　「さすがは俺たちの癒しっ！」
　「ノエルちゃ～んっ！！　今からでも、俺たちの仲間になってくれよぉ～っ！！」


　みんなとは三年ぶりくらいに会ったというのに、僕のことを覚えてくれていた。
　そのことが嬉しくて、僕は自然と笑顔になる。

　ユージーン様とも話したいのだけど、エドワードがいるから今日は諦めよう。
　そう思ってちらりと視線を送ると、エメラルドグリーンの瞳とバッチリと目が合った。
　でも、後援者の女性に話しかけられて、すぐに視線は逸れた。
　和やかに会話をしながら、優雅に歩くユージーン様に、みんなが道を譲る。

　
　「すごく綺麗だね。似合ってるよ」


　すれ違いざまに、小さな声で僕を褒めてくれたユージーン様。
　後援者の女性を連れて、会場から去っていった。
　その背を見送ると、会場内のどことなくピリピリしていた空気が消えていた。

　
　「ノエルっ！！」
　

　急にエドワードに腕を取られて、僕はその場で固まってしまった。
　だって、すごく怒っている時の声だったから。

　エドワードが僕に怒った時は、一度だけ。
　ユージーン様に仕事を紹介してもらったことを話した時に、なんで相談してくれなかったんだって、ちょっと怒られた。
　それは僕も悪いと思って謝ったけど、その時と比じゃないくらいに怒っていると思う。



　手を引かれてバルコニーに出ると、エドワードが僕の両肩に手を置く。
　力が強くてびくんと体が跳ねるけど、決して離してはくれなかった。
　恐る恐る見上げると、夜なのに目が血走っているのが見て取れた。

　
　「どうして来たんだ」
　「っ、ど、どうしてって……」


　そんなの、理由は一つしかないのに……。
　やっぱり迷惑だったのだろうなと、察した。

　でも、今日は絶対に話したいと思っていた僕は、勇気を振り絞る。
　海のような瞳を見上げ、震える唇をなんとか動かした。


　「エディーに、会いたくて……」
　「っ、」


　エドワードが息を呑み、気付いた時には力強く抱きしめられていた。
　甘く爽やかな香水の香りがする。
　この香りはエドワードの匂いじゃない……。
　胸がズキンと痛くなる。
　でも……、どこかで嗅いだことのある匂い。


　「俺も会いたかった……」
　

　切ない声色に、僕はなにも考えられなくなって、エドワードにぎゅっと抱きついていた。
　僕の首筋に甘えたように頬ずりをするエドワードが、小さく笑う。
　そして、独り言のように呟いた言葉に、僕は驚きの声を上げていた。