尽くすことに疲れた結果

７３

　軽く摘めるサンドイッチや、焼き菓子を差し入れし、劇団の一員になった気分を味わっていた僕は、現在、華やかなパーティー会場の壁の花になっていた──。

　後援者の美しい女性と腕を絡めているエドワードを遠くから眺めること、早三時間。
　僕のことを毎日のように好きだと言っているエドワードが、どうして僕にこんな仕打ちをするのだろうかと、心の底から理解出来なかった。

　僕が恋人ではなく、幼馴染みとしてエドワードを応援していたのならば、話は別だったと思う。
　でも今の僕は、僕のために変わろうと努力するエドワードを、恋人として支えたいと思う気持ちが強くなっていたから、胸が痛くて仕方がなかった。


　……僕は、この場にいる意味があるのかな？


　しかも、他の劇団の人たちから見たら、僕たちは理想のカップルで、僕は理解のある子らしいから、この状況を当たり前だと思っているみたいだ。
　

　息が詰まる。
　神経質なセルジオさんに怒られながら、喫茶店で働いていた方がまだマシだ。
　雑用の僕がいなくなったところで誰も困らないと思うけど、一心不乱に仕事がしたくなっていた。

　なにもしていないのに疲弊している僕は、気分転換したくてバルコニーに出る。
　新鮮な空気を吸うはずが、前回のパーティーで嫌な思いをしたことが蘇って来た。


　「はぁ……。帰りたい……」


　後援者の人たちとの会話を楽しむエドワードは、遊んでいるわけじゃない。
　でも、隣にいる女性の立派なお胸が、エドワードの腕にぴったりとくっついている光景が頭から離れない。
　……僕にはないものだ。

　どうすることもできない、平らな胸を見下ろす僕は、溜息が止まらなくなっていた。

　この状況を理解しなければならない気持ちと、エドワードが舞台俳優を続ける以上、一生この気持ちを味わい続けなければならないのかという葛藤。
　今は僕を好きだと言ってくれているけど、もし僕と喧嘩をしたら、後援者の人たちと一線を超えてしまうかもしれない。
　あれだけ密着していれば、魔が差すこともあると思う。


　僕はその時、理解のある恋人を演じられるのかな……？


　悶々と考え込んでいるうちに、パーティーは終わりを迎えていた。
　そして、ひとりぼっちの僕を迎えに来てくれたのは、赤髪の友人だった。
　後援者を馬車に乗せて、すぐに僕の元へ駆けつけてくれたレオンさんは、髪型が乱れている。


　「ノエルちゃん、遅くなってごめんね」
　「……どうしてレオンさんが謝るんですか？」
　「ずっと気になってたんだけど、俺も後援者を優先したから……」
　「っ、当たり前のことですよ！」
　「いや、本当ごめん。一緒に帰ろう、送るよ」


　にっこりと笑顔を見せてくれたレオンさんが、僕に手を差し出した。
　迷わずその手を取ると、少し汗を掻いていた。
　きっと僕を心配して、全力疾走して来てくれたんだと思う。

　今日のパーティーに参加している人の中で、僕のことを心配してくれる人は、誰もいなかったのに……。

　レオンさんはちゃんと僕を見てくれていたんだ。

　僕を見守ってくれている人が、また一人増えた。
　そう考えると、元気を取り戻すことができた気がする。

　今はいないけど、頼れるアルバートくんもいる。
　衣装を取り扱っている商店の跡取り息子のアルバートくんは、実は忙しい人だったりするんだ。
　それでも僕に会うために時間を作ってくれているアルバートくんが、僕は大好きだ。
　本当なら一緒にパーティーに参加して欲しいって頼みたいけど、そんな図々しいことは言えない。
　『変な虫がつかないように見張っててね！』って言われているんだ。
　

　「アルバートくんに、良い報告ができそうです」
　「え。やめて？　なにを言うつもり？　アイツを怒らせたら、俺の鼓膜が死ぬから」
　「ふふふっ」
　「っ、おーい、ノエルちゃーん？？」


　わざとらしくぶるりと体を震わせるレオンさんは、終始ふざけているのだけど、大丈夫だと言わんばかりに、僕の手を強く握ってくれていた。