尽くすことに疲れた結果

７４

　レオンさんに家まで送ってもらった僕は、差し入れの準備をする気分じゃなくて、そのまま湯浴みに向かった。
　今日のことは忘れようとすぐに寝台にダイブしたのだけど、なかなか眠気がやって来ない。

　日付が変わった頃にエドワードが帰宅し、目を閉じている僕の隣に潜り込んだ。
　甘ったるい香水の匂いに鼻が曲がりそうになる。


　「ノエル、ただいま」
　「…………やめて」


　頬に柔らかな感触がして、僕はたまらず声を出していた。
　視線だけを向ければ、エドワードは整った眉を下げている。

　まるで、我儘な恋人に困り果てているような顔。

　……なんでそんな顔をされないといけないのだろう。


　「怒ってるのか？」
　「……まずは湯浴みをしてきたら？」
　「ああ。でも、今日は疲れたから、ノエルの顔を見て癒やされたくて」

　
　なんだかやり切ったような顔をしているエドワードは、僕の気持ちなんてお構いなしに抱きついてくる。
　湯浴みをしてきて欲しいのに、エドワードが動く気配はない。

　……どんな匂いも消してしまう、強力な魔法を習得すべきかもしれない。
　
　新しい魔法を生み出そうと、僕が真剣に考えていると、エドワードはくつくつと笑い出した。


　「嫉妬してくれてるのか？　……嬉しいっ。ノエルが嫉妬するなんて、初めてだな？」
　「…………」
　「でも、心配する必要はないから。俺は浮気をするような男じゃ──」
　「僕……もう、パーティーには行きたくない」


　浮かれているエドワードの言葉を遮るように言えば、急に肩を掴まれた。
　ついさっきまで笑っていたエドワードは、今は笑みを消している。


　「それはダメだ」
　「どうして？」
　「っ、だって、その時間……ノエルはどうするんだ？　家にいてくれるのか？」


　頷いた僕をじっと見ているエドワードは、やっぱりダメだと、僕の行動を制限したがっている。
　青色の瞳は激しく揺れているし、なにかを隠している時の顔だ。
　

　「僕、本当にもう行きたくない……。僕は、みんなが思うような理解のある子じゃないっ」
　「っ、ノエル。俺が主役になるまでの期間だけでいい。俺の目の届くところにノエルがいてくれないと、心配でたまらないんだ……。頼む」


　必死に懇願するエドワードは、僕の気のせいかもしれないけど、いつもと様子が違う気がする。
　普段のエドワードなら、すでに泣いている。
　でも今は、僕が頷くまでそばを離れようとはしない。

　昔みたいにお互いのことを想ってすれ違うのではなく、本音で語り合いたい。
　いつもなら引くところだけど、僕の気持ちをわかってもらいたくて、言葉を吐き出した。


　「エディーは、同じことをされたらどう思う？　僕も、他の人と腕を絡めて楽しそうにお喋りしてても、なんとも思わない？」
　「っ……」


　くしゃりと顔を歪めたエドワード。
　でも結局エドワードが譲ることはなく、僕は今後もパーティーに参加しなければならないみたいだ。

　湯浴みをしてくると、逃げるように寝台から離れたエドワード。
　心のモヤモヤが消えない僕は、咎めるような口調で話していた。


　「僕の嫌がることはしないって、約束したのに……」


　僕の声が届いていたはずなのに、エドワードはなにも言わずに寝室を後にした。