尽くすことに疲れた結果

９８

　愛するユージーン様に、永遠の別れとも取れる言葉を送られたけれど、ヴァイオレット様は謝罪することもなく、本心を伝えることもしなかった──。


　その行動が、自分の首を絞めていることに気付いているのだろうか……。

　その後、『ユージーン』と名乗る青年が、ヴァイオレット様を迎えに来た。
　金髪にエメラルドグリーンのぱっちりとした大きな目が、子犬のようで可愛らしい子だ。
　背もそこまで高くないから、まだ成人していないと思う。


　「ヴァイオレット様になにをしたんですかっ！」


　放心状態になっている彼女を支える青年は、ユージーン様を威嚇している。
　僕の中のユージーン様は、色気のある大人って印象だから、現状ではどう頑張っても身代わりにはなれないと思った。


　「次はお前が選ばれたのか。テイト」
　「っ、僕はテイトじゃない！」
　「…………そうか。自らの意思で、お母様の傍にいることにしたんだな」
　「はいっ」


　力強い返事をしたテイトくんは、ヴァイオレット様を抱き締めている。
　でも漆黒色の瞳は、複雑そうな表情を浮かべるユージーン様に向けられていた。


　「もう帰りましょうっ」
　「…………そうね。私を心配して、わざわざ来てくれたのね」
　「当たり前ですっ！　僕の一番大切な人ですからっ！」
　「ふふっ、ありがとう。テイト……」


　穏やかに微笑んだヴァイオレット様が、テイトくんの名前を呼んだ。
　テイトくんは、少しだけ悔しそうに口許を歪めていたけど、元気に頷いていた。
　今はユージーンと呼ばれたいと思っているのかもしれないけど、本当の自分を捨てた時、彼はどうなってしまうのだろう……。


　余計なことを考えている僕は、ユージーン様にそっと抱き寄せられていた。
　僕たちから目を逸らすヴァイオレット様が、扉に向かって歩き出す。


　「テイトは孤児なんだ。私と違って、心からあの人と共にいたいと思っている」
　「……そうなんですね」
　「ああ。ユージーンの身代わりではなく、本当の息子として……愛されてほしいな……」


　ユージーン様の呟きが聞こえていたのか、僕たちに背を向けていたヴァイオレット様の体が小さく反応した。
　振り返ることはなかったけど、ヴァイオレット様はテイトくんに支えられてギルドを後にした。


◆


　ラスボスが去ったというのに、ギルド内が騒ぎになっている。
　なぜなら、いつも変装をしてギルドを訪れていたユージーン様が、今はなんの装備もしていないからだ。
　僕たちのことを聞きつけて、すぐさま駆けつけてくれたのだと思う。

　よって、女性冒険者の方々の目がユージーン様に釘付けである。
　目が合うだけで、きゃーきゃー言われているユージーン様だけど、慣れているのか全く気にしていなかった。
　……さすがだ。

　感心していたけど、このままでは会話もできないから、僕が借りている部屋に案内することにした。

　どうしてか、僕の部屋の前にイグニスさんたちの気配がするのだけど……。
　ユージーン様は僕の借りている部屋を見回して、快適そうで安心したと頬を緩ませた。


　「でもね、ノエル。私がいないところで危ないことはしないでほしい。寿命が縮まったよ」
　「っ、ごめんなさい……。でも、僕にはコレがあったので、大丈夫かなって……」


　ポケットに入れていたエリクサーを取り出してユージーン様を見上げるけど、心配そうな表情のままだ。


　「ギルド内なら、きっと僕に危害を加えないと思っていました。ただ、その逆はあるかもって……」
　「……逆？」
　「はい。最初は、僕とユージーン様が愛し合っていると伝えるつもりでした」


　僕の言葉に目を瞬かせたユージーン様は、美しいオブジェのように固まっていた。