尽くすことに疲れた結果

その後

１２３

　ユージーン様は謝罪の言葉もいらないみたいだ。
　そう判断した僕は、笑顔で頷いた。

　二人の服が汚れているし、匂いも酷い。
　ついでだから、洗ってあげよう。


　「水魔法？　こんな可愛らしい子が……？　まだ未成年じゃっ、へぶ────ッッ！！！！」


　フードについている猫耳を見つめて、きょとんとしている二人に、僕は笑顔で水鉄砲を放つ。
　少し強めの水圧になってしまったけど、ぽっこりお腹を狙ったから大丈夫だよね？

　僕たちの愛の巣から吹っ飛んだ二人は、広い敷地にころんと転がっていた。


　「あっ。シャワーにしてあげようと思ったのに、加減を間違えてしまいました」
　「……ぷっ、ふふふっ。いや、ありがとう。まさかノエルが、人に向かって躊躇なく魔法を放つとは思わなかった。汚物を洗ってあげようとしてくれたんだね？」
　「……えっと？」
　「でもね？　ノエル。汚物は洗っても綺麗にはならないんだ」


　優しく教えてくれたユージーン様は、にこにこ笑っているはずなのに、目が笑っていなくてちょっと怖かった。

　でも、褒めるように頭をなでなでされる僕は、得意げに胸を張る。


　「あの二人の目的は、金の無心に来ただけだよ。だって、もし本当に会いたいと思っていたのなら、もっと早くに会いに来ていたはずだろう？」
　「……たしかに」
　「どうせ、あの女からの金の支払いが滞ったから、私のところへ来たんだ」
　「っ……」
　「ノエルは優しい子だから、絆されそうになっていなかった？　あんな下手な演技に騙されないで」


　そう言って微笑んだユージーン様が、どこか悲しげに笑ったように見えたのは、僕の気のせいじゃないと思う。

　僕の大切な人を悲しませるなんて……。
　本当の家族だとしても許せない。

　僕の体が、怒りの感情でメラメラと燃えている。


　「っ、ノエル？」
　「テオはここで待っていてください。僕が話を聞いて来ますから」


　ニッと笑った僕は、きっと悪役みたいな顔をしていると思う。
　だって、僕にべったりのユージーン様が、今は頬を引きつらせて後退ったんだ。
　僕がやばい子だって思われて、ユージーン様に嫌われたとしても、どうしても我慢できない。


　ようやく起き上がって、辺りをキョロキョロと見回している二人に近付く僕は、仁王立ちする。
　全身びしょ濡れになって震えているけど、自業自得だ。
　

　「本当の目的はなんですか？」
　「っ、ほ、本当に会いに来ただけよ？　ずっと謝りたいと思っていたの──」
　「謝罪は必要ないそうです。お帰りください」
　「そんなっ、ううう……っ。このままじゃ、私たち借金奴隷にされてしまうわっ！　もしそのことを知れば、テオは絶対に助けてくれるはずよ？！　それなのに、どうして帰れだなんて酷いことが言えるの？　血も涙もないのねっ」


　またしても泣き真似を始めた女性は、自分たちのことしか考えていない。
　借りたお金は、自分たちで働いて返すべきだ。
　僕のフラストレーションがたまる。

　すっと立ち上がった小太りの男性は、ガタガタと足が震えているけど、鬼の形相をしている。


　「養子に出したとはいえ、育ててやったんだ。息子なんだから、その分の金を支払うのは当然のことだろうっ！」
　「やっぱりお金をたかりに来たんですね。最っっ低！　二度とテオの前に現れないでくださいっ！」
　「っ、お前にどう思われようと、これは家族の問題だっ！　ガキは引っ込んでろっ！」


　唾を撒き散らした男性は、目が血走っている。
　
　これ以上話しても無駄だと思ったけど、僕は声を張り上げた。


　「僕はっ！　テオの家族ですっ！！！！」