召喚された最強勇者が、異世界に帰った後で

７１ （※）軽

　ベアテルに手を引かれたまま邸に戻り、最上階に向かう。
　円満に離縁したいと思っていたレヴィだが、今はなにも聞きたくない――。
　レヴィが足を踏ん張って拒否すれば、ベアテルが振り返った。

「や、役目を果たせなかったことは、申し訳ないと思っています。僕のすべき仕事を、他の人に任せてしまったことも……」

　レヴィは誠心誠意謝罪したが、そう簡単に許すことはできないのだろう。
　怒りを堪えているかのように、長く息を吐いたベアテルは、その場で片膝をついた。
　その姿は、まるでレヴィに忠誠を誓う騎士のようだ、とレヴィは思った。

「っ、ひゃっ！！」

　無言のベアテルがすっと立ち上がり、レヴィの目線も高くなる。
　強引に引き摺って行くことはなかったものの、レヴィに拒否権はないのだろう。
　気付けばレヴィは、ベアテルに抱き抱えられていた――。

　ベアテルの行動が理解できないまま、レヴィに与えられた部屋の隣の部屋に辿り着く。
　一年程前に、ベアテルを治癒した部屋だ。
　そして、当主の部屋でもある。

（ここからはじまり、ここで終わりを迎える……）

　ベアテルに、幼子のように抱き抱えられたまま、レヴィは離縁を覚悟した――。



　部屋の中は、以前と変わらず広い寝台しかないものの、窓から陽の光が差し込んでいる。
　その光に反射する、きらきらとした液体を前にしたレヴィは、驚かずにはいられなかった。

「っ、これは……ッ！」

　戸惑うレヴィを寝台におろしたベアテルが、おもむろに懐から取り出した貴重なもの。
　銀色の粒子が煌めく液体は、稀少なドラゴンの鱗を使用した秘薬だ。

「飲むか？」

「っ……」

　てっきり離縁を言い渡されるのだと思っていたレヴィは、開いた口が塞がらない。
　レヴィも一度しか見たことのないそれは、容易く入手できるものではない。
　とんでもない価値があるものだ。
　それをあっさりと渡されたレヴィは、小さな瓶を持つ手が、これでもかと震えてしまう。

（……これを飲んでしまえば、僕はベアテル様との子を身ごもってしまうっ）

　ベアテルとの間に子が産まれたとしても、いつか別れが来る。
　今はまだ辺境伯夫人であるレヴィの子は、いずれウィンクラー辺境伯家の後継者になるだろう。
　そうなれば、追い出されるのはレヴィのみ。
　まだ見ぬ我が子と離ればなれになると、考えただけでも胸が痛むレヴィは、首を横に振っていた。

「の、飲みたく、ないっ。だって、僕……」

　レヴィが理由を話す前に、ベアテルが、ふっと笑った。
　普段、レヴィに見せていた優しい笑みではない。
　まるで別人と話しているかのように感じているレヴィは、秘薬を落とさないように必死だった。
　そんなレヴィの手から瓶を奪ったベアテルは、「俺の言い方が悪かったな」と謝罪した。
　

「あなたが自分で飲むか。それとも、俺が飲ませるか――。どちらがいいかと聞いたんだ」

「っ、」


　驚愕するレヴィを見下ろすベアテルは、片手で小瓶の蓋を開けた。

「どうする？」

「っ……」

　優しく問いかけられたが、レヴィは混乱する。
　飲まない、という選択肢は、ない――。

（っ、どうにかして、逃げないと……）

　今のベアテルは、おそらく怒りで我を忘れているのだろう。
　話し合うことは不可能だ、と悟ったレヴィは扉に視線を走らせたが、恐怖から立ち上がることすら出来なかった。
　とん、と肩に優しく触れられただけだというのに、レヴィの体はあっさりと寝台に転がる。
　驚くレヴィの顔の横に、ベアテルが手をついた。

「っ、」

　息もかかりそうなほどの距離で見つめられ、レヴィはカッと頬が熱くなる。
　恥ずかしくて身を捩るが、どう頑張っても逃げ出せない。
　聖女として清い生活を送っていたレヴィには、心臓に悪い距離だ。

「決められないのなら、俺が飲ませる。あなたがどれだけ嫌がろうとも、今のあなたは俺の伴侶だ」

　有無を言わせぬ態度のベアテルが恐ろしいはずなのに、レヴィの胸に喜びが広がってしまう。
　将来のためにも、拒否しなければならない。
　だが、急にベアテルが秘薬を口に含み、レヴィは目玉が飛び出そうになっていた。

（っ、僕が飲むべきものなのに……っ。なんでっ）

　混乱するレヴィの口は、ベアテルによって塞がれる――。
　しっとりと濡れた唇の感触。
　思考が追いつかないレヴィには、火傷するほど熱いように感じられた。
　訳もわからぬままぺろりと唇を舐められ、肌が粟立つ。
　びくっと震えたレヴィが、反射的に口を開けば、温かな液体が喉を通っていく。

「――……んんんっ！」

　拒否しなければならないというのに、顔を押さえつけられ、口内に秘薬が溢れる。
　引っ込んでいた舌を絡め取られた瞬間、レヴィの思考はぱっと弾け飛んだ。
　秘薬の味か、ベアテルの舌なのか。
　今まで味わったことのない、酷く甘美なものだった――。

「っ……は、ぁ……んんっ」

　口の端から、稀少な秘薬が零れ落ちていく。
　秘薬を欲しがっている者は、ごまんといる。
　罰当たりなことをしてしまっているのだが、レヴィは何も考えられなくなっていた――。

「……ふ、ぅ……」

　もう秘薬は注がれてはいないというのに、ゆっくりと舌を絡ませ続ける。
　全身の力が抜け、頭がぼんやりとするレヴィの手は、いつのまにかベアテルにしがみついていた。
　優しく頬を撫でられながら、レヴィの聞いたことのない淫靡な水音が耳の奥で響く。

　唇が、脳が、蕩けてしまいそうだ――。

　夢心地になっていたレヴィから、そっとベアテルが離れる。
　薄らと瞳を開ければ、熱の孕む黄金色の瞳にじっと見下ろされていた。

「――レヴィ」

「っ、」

　レヴィのだらしなく開いてしまっている口の端を拭うベアテルが、低く囁く。
　いろんな人に名を呼ばれてきたが、レヴィの胸はどうしようもないほど高鳴る。
　悲しくもないのにじわじわと涙が込み上げてくるレヴィが、ぎゅうっと服にしがみつけば、優しい口付けが降ってきた。

「……んっ」

　そっと唇を食まれる。
　小鳥たちがするような、可愛らしいものだ。
　まるでレヴィを愛していると、言われているような気分になる――。
　音もなく離れていき、レヴィのとろんとした瞳はしとどに濡れる唇を追う。

「ぁ……ベアテル、さま……んんぅ」

　自分でも恥ずかしくなるほどの甘ったるい声で、レヴィはベアテルの名を呼んでいた。
　ベアテルが獣のように唸り、だが、そっと優しい口付けが繰り返される。

（昼間から、こんな卑猥なことをしてはいけないのに……）


　頭ではわかっているのに、ベアテルに愛されているような錯覚に陥るレヴィは、いつまでもベアテルから離れられなかった――。