ハナサクカフェ

青木華の場合

1

　その日は、全てが完璧だった。
　朝起きた時、寝癖がなかった。朝ごはんの目玉焼きが、いい感じに半熟だった。お店に出す、チーズケーキがうまく焼けた。ハナサクカフェが、いつもより多くの親子で賑わっていた。
　全てが完璧だと、怖くなる。
　その後に、大きな不幸がやって来る気がして。
 

　そして、その予感は的中するのだ。



　
　晩御飯を櫻子さんのお家で食べてから、お風呂を借りる。その後、ハナサクカフェへ戻って、寝ようとした時だった。呼び鈴が鳴った。
　心臓が飛び跳ねた。こんな時間に、呼び鈴が鳴るのは初めてだった。
　「ハナさん」
　押し殺した声が聞こえて、慌ててドアへ駆け寄った。
　「かなえさん」
　抱っこ紐に入った颯汰そうたくんと、リュックを背負ったかなえさんが立っていた。
　九月に入ってもまだ暖かい日が続いていたが、夜は肌寒い。ハナは、急いで二人を中へ招き入れた。
　「何が、あったのですか？」
　かなえさんのリュックを受け取りながら、尋ねた。顔色があまり良くなかった。
　「旦那と喧嘩になって…飛び出してきちゃいました」
　「飛び出して…」
　どきりとした。胸の奥を、ぐるぐると火かき棒で、かき混ぜられているような気分になった。
　「ごめんなさい。行く場所がなくて…気がついたらここに…」
　ハッと我に返って、ハナは首を振った。かなえさんに座るよう促す。
　「いいえ、よく来てくれました。颯汰くんは、眠って…？」
　抱っこ紐の中を覗き込むと、颯汰くんはギュッと目を閉じている。
　「歩いてるうちに、寝てしまったみたいです」
　かなえさんもとても疲れているようだ。なるべく小声でハナは話した。
　「櫻子さんに布団を借りてきます。私の布団でよければ、そこに颯汰くんを寝かせてあげて下さい」
　ハナは「staff　only」の看板が下がっている、ドアを開けて説明する。
　「この階段を上がってすぐの部屋が、私が使っている部屋です。そこに布団が敷いてあるので、使って下さい」
　「でも…」
　「横に寝かせてあげた方がいいです。それに、布団を持って来るのに、時間がかかりそうなので…かなえさんも休んでいてください」
　少し間をあけて、かなえさんは頷いた。
　「櫻子さんのお家は隣なので、もしかしたら、櫻子さんも付いてきちゃうかもしれません」
　ハナが微笑むと、かなえさんもやっと笑顔を見せてくれた。
　ハナは安堵して、外へ出た。


　櫻子さんは思いの外、夜更かしをしていた。
　お陰で、布団を借りるのにさほど時間はかからなかった。
　そして、思った通り櫻子さんは「一緒に行くわ」と目を輝かせてついてきた。
　「せっかくだから、のりちゃんも呼びましょう」
　と言って、スマホを取り出した。
　「孫に教えてもらったのよ」
　ハナの視線に気がついて、櫻子さんはウインクをした。
　布団を何回かわけて運び、やっと落ち着いた時には、すでにのり子さんが到着していた。
　「お騒がせして、すみません」
　かなえさんが頭を下げた。
　「いいのよ、勝手についてきたのだから」
　櫻子さんは、ウキウキしていた。
　「なんだか修学旅行みたいねぇ！」
　「あんまり煩くすると、颯汰くんが起きちゃうだろう！」
　のり子さんは、颯汰くんの横に座り「シー」っと指を口にあてた。
　「ねえ、隣の部屋で話しましょう」
　櫻子さんが廊下に出て、こっちと指をさす。隣の部屋は、空き部屋だった。
　四人は、颯汰くんを起こさないように、そうっと枕だけを持って、隣の部屋へ移動した。颯汰くんが寝ている部屋のドアは、開けたままにしておいた。颯汰くんが泣いた時、すぐ対応するためだ。