恋する乙女（ボク）が君の愛（こころ）に気づくまで

ボクの机の上にあったもの

　夏が近づきつつある中、まだほんの少しの肌寒さを残す春の朝。
　いつも通り、なんの変哲もない登校路を歩んでいる。
　
　ボクはこの、学校までの短い登校時間が、とても大好きだ。
　あらゆる物事に、ボクの想像力が引き立てられていく。
　
　いつも遭遇する、犬の散歩をするご老人。
　毎日変わらない時間に散歩というのは、割と大変な事だと思う。
　彼はどういう気持ちで散歩をするのかな。
　大切な愛犬のため？　自分の健康のためだろうか。それとも、ボクたちのような学生を見て、活気を得ようとしているのかもしれないな。

　学生と同じ時間に仕事へと赴おもむく中年男性。
　今から重苦しい社会の波に揉まれていく。
　心を無に？　特に感慨もなく？　実はその仕事が生きがいで、とても楽しみにしている可能性もあるね。

　ボクと同じように、登校に勤しむ学生たち。
　君たちは今どんな気持ちだい？　つまらない授業は嫌だけど、友達と会えるのは楽しみ？　将来のための授業なら頑張れる？　何も考えず、ただいつもの日常を送っているのかい？
　
　答えのない、あるいは答えを知らない物事について、思考を巡らせるというのはとても心地がいい。
　ボクはその答えを知る由よしもないけれど、考えて頭の中に浮かべるイメージというのは、いつもボクの心を満たしてくれている。

　こうして背景を眺めるだけでも、ボクの人生は綺麗な華に彩られているかのようなんだ。それでもやはり、興味の上にあるのは〝恋〟だろうか。
　
　恋というのがなんなのか、相変わらずわからない。
　昨日の充みつるの言葉を思い出すけれど、ああして自分の考えを貫くのは、ボクには決して真似できない事だ。まあ、したいとも思わないけど。

　空は曇天。失恋したばかりのボクの心を映し出しているようにも見えるし、ただ水蒸気の集まった塊にも見える。
　ボクの心次第で、その背景が大きく変わってしまうのは不思議でしかないことだ。──それがまた、ボクの心を満たしてくれる。

「まーた考え事してるな、エリー？」

　聞き慣れた、とても綺麗で透き通る声。
　ボクはいつのまにか、学校に到着していたみたいだね。

「やあカナメ。今日もとてもいい天気だね」

「えぇ……めっちゃ曇ってますが？」

「この雲の上には青い空が広がっているんだろう？　この雲はどこまで続いてるのかな？　雨はふるのだろうか。どこから流れてきた雲なのかな……考えれば考えるほど、新たな疑問が湧いてくる。とてもいい天気じゃないか！」

　望月もちずき　かなめ。この学校に入ってから二年、常に同じクラスにあり、充と並ぶほどにボクを理解してくれている、数少ない親友だ。

「さよーですか。ま、それでこそ、我が親友の朱思しゅし　愛理あいり様といったところかな？」

　空から視線を落としたボクを見つめている少し鋭い目は、彼女の綺麗な容姿を際立たせている。

「それで？　また振られたらしいじゃん」

「流石に情報が早いなぁ、君は。充から聞いたのかい？」

「あたしの情報網なめないでよね。進藤なんか通さなくても、いくらでも知る方法はあるんだから」

　いつも、あらゆる流行や噂話を持ち込んでくる。
　カナメは本当に何者なのかな。彼女のことを考えるのも、とても楽しい事なんだ。

「カナメには敵わないな。まあ、ボクにも問題はあるんだ。こればかりは仕方ないさ」

「なんでこんな美人振るかねぇ。あたしが男だったら、絶対手放さないって」

「そうかい？　君が男だったなら、ボクの恋路ももう少し違っていたかも知れないね」

　彼女はとても気の良い女子だ。性格も容姿も、そのカッコよさは女子のそれではないけどね。
　女子からの人気が特に高いようで、このボクでさえ彼女には惚れ惚れとしてしまう。

「別に、恋を知りたいだけなら相手が男じゃないといけないとか、無いんじゃない？　世の中、女の子同士ってのもありありだと思うな。──どう？　あたしと付き合っちゃう？」

　なるほど、同性での恋愛というものもあるのか。それはとても面白そうだ。
　もっとも、彼女の表情がこの話は冗談だと告げているのは明白だ。

「それは妙案というやつだけど遠慮しておくよ。さすがに、カナメと付き合いました！　なんて言ったら、充がどんな風に茶化してくるか分からないからね」

「振られちゃったかぁ。自信あったのになー。……それにしてもあんた、いっつも進藤に相談してるよね。彼じゃだめなの？」

　この、彼じゃだめ、というのは、恋人としてという事だろうか？　だとしたら論外だ。

「残念ながら、彼にはすでに四十九回振られているんだ。どうにも、ボクのことを恋人としては見れないらしい」

「すごいわね、あんたも、進藤も」

　ボクが凄いのかどうかは分からないけれど、充が凄い奴だってことは、ボクもわかっているよ。

　雑談もほどほどに、靴を履き替え教室へと向かっていく。
　朝のホームルーム前というのは、いつも騒がしいものだ。

　あちらこちらで生徒たちが朝の挨拶を交わしている。
　昨日何があったかとか、今日の授業はやる気ないとか、今日も頑張ろうだとか。
　色んな人たちの感情が交錯する、この雰囲気もボクは嫌いじゃないんだ。

　色んな生徒の雑踏の中、三年二組の教室。ボクらの教室に到着する。

「エリー、なんか机の上に置いてあるよ」

「ボクの机かい？　……ほんとじゃないか。けど、あれは一体……？」

　何度か見直したけれど、間違いなくボクの席だ。その机の上に、数十枚に渡る紙の束が置かれていた。
　授業で使う資料か何かかな？　だとしたらなんでボクの机にだけ？

　不思議に思いながらも机の横に鞄をかけ、置かれた紙に目を通してみる。

「朱思　愛理様へ。自分の想いを綴つづらせてもらいました……？」

「まさかこれ、ラブレターなんじゃない？」

「この厚みのかい？　それは凄いな」

　カナメの呆れたような視線は気になるけれど、最初数枚をめくってみる。
　確かに、ボクに対する思いの丈を語っているかのような文面に感じる。少々お堅い文ではあるけどね。

「どうやら、その可能性が高いみたいだ。よくわかったね、カナメ」

「いやまあ、想いを綴るっていったらそうでしょ。しっかし、エリーってほんとモテるよね。どんだけ振られてもすーぐにラブレター届くじゃん。ほんと不思議なんだけど」

「ボクにだって分からないさ。でも、とても嬉しいことだよね」

　始業前のチャイムと共に、担任の先生も入ってきたので、とりあえずこのお手紙はしまっておくことにしよう。

「そういえば、充の姿が見当たらないね。いつもならもう来てると思うんだけど」

「そういえば。珍しいね」

　何かあったのかな？　
　不思議に思いつつも席に座っていると、充が来たのは始業のチャイムが鳴る直前だった。
　話を聞く間もなく、ボクの二つ前の席へと向かってしまう。

　変な様子もないし、ただの寝坊かな？　まあ、なんでもないなら良かったよ。