恋する乙女（ボク）が君の愛（こころ）に気づくまで

夜兎

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ボクは心配いらないよ

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　凪くんと正式に恋人となり翌日。
　ボクの朝の登校景色は、昨日までとは違って見えてしまっている。

　相変わらず犬の散歩をしている老人。
　その可愛い犬君は、あなたにとってどれほど大切な存在なんだい？

　道行くサラリーマン。
　君はこれから、どれほど大変なお仕事をこなすのかな？

　ボク以外の学生諸君。
　今、恋をしているかい？

　世界が桃色に染まる、というのはこの事を言うのかな。
　ボクは今、とても舞い上がっているみたいだ！

　昨日は空一面に広がる暗い雲だったのに、今日はなんて晴れやかな青空だろう！　
　まるでこの世界が、ボクの心を中心に回っているかのようじゃないか！

「今日も相変わらず、盛んに頭を働かせているね、エリー？」

「やあ、カナメ！　今日もとてもいい天気だね！」

「いい天気……はは。エリーにかかれば、いつでもどんな空でも、いい天気みたいだ」

　いつ見ても、カナメの立ち振る舞いは綺麗なものだな。ボクも乙女として、彼女を見倣みならうべきなんだろうか？

「ねえ、カナメ。君のように綺麗な女性になるには、どうしたらいいんだい？」

「……なにそれ、あたしに対する嫌味ですか？」

「嫌味なんて言うわけないじゃないか。君はいつも綺麗だと思ったら、その秘密を知りたくなったまでさ」

　とても不満顔な彼女だが、首と視線を傾けて唸り出してしまった。
　……そんな表情をされたら、昨日のカナメの発言を思い出してしまうよ。

「別に、あたしも何か気を付けてるなんてことないからね。常に自分をよく見せようとすれば、自ずとそうなってくるんじゃない？」

　中々どうして曖昧な回答だ。
　けどそれで構わない。彼女の立ち振る舞いを見ながら自分での考察を重ねていくことは、ボクの本望でもあるんだからね。

「ありがとう。とても楽しくなりそうだ」

「そんなこと聞くなんて、昨日の彼はそんなによかったの？」

　あぁそうか。そういえば、教室での恋文は彼女も見ていたんだったね。
　悪戯めいたその表情も、やはり魅力的だな。

「そうだね。今まで付き合ってきた誰よりも、ボクは彼に惹かれているよ」

　カナメは驚いている。まあ、ボク自身も驚いているのだから、仕方もないことさ。

「そっか。よかったじゃん」

　その一言で、彼女は歩き出してしまう。
　雑談が過ぎるのも良くはないね。確かにそろそろ歩いた方が良さそうだ。

「凪　修平くんと言うんだ。君は知っているかい？」

　下駄箱の戸に手をかけたカナメが、その手を止める。この反応は知っているということかな？　やはり彼女の情報は侮れない。

「凪くん？　凪くんに告白されたの？」

「やはり知っているんだね？　そうだ。ボクの今の恋人は凪くんさ」

　目を泳がせるカナメというのは、中々どうして珍しいな。それほどすごい子だとでもいうのか、凪くんは。

「あはは……上手くいったら玉の輿こしだね、エリー」

　　　※ ※ ※

　かなめ曰く、どうやら凪くんはとてもお金持ちの家系らしい。
　その立ち振る舞いも紳士で、女子人気はとても高いと言っていた。

「また厄介なのに目をつけられたな、お前」

「厄介とはどういうことだい？　カナメは、誰しも羨む男子だと言っていたよ」

「そりゃ女子からしたら、金持ちってだけで寄り付く奴もいるだろうさ。聞く話じゃ顔も良くて、勉強もできるらしいじゃないか。運動神経も、いろんな運動部から誘われる程度にはあるみたいだしな」

　なんだその完璧人間は。非の打ち所がないじゃないか。
　なぜそんな彼がボクなんかに？　ますます興味が尽きないな、凪くん。

「だからこそ、面倒だってんだよ」

「それが分からないよ、充。相手は完璧な男子ということだろう？　なにが問題なんだい？」

　ボクの疑問はもっともなはずだ。なのに、何故君はそんな重苦しいため息をボクに見せるの？
　新手のお誘いかな？　残念ながら、今は凪くんという恋人がいるんだ。ごめんよ、充。

「それだけ人気があるってことは、他の女子が黙って無いだろ。それに、大抵そういう奴は何かしら裏があるもんだ」

「確かに、他の女子からの妬みというものがあれば面倒だね。まあ、なるようになるしかないさ。……しかし、何かしら裏があるというのは、どんな根拠があるんだい？」

　充も凪くんのことを知っているのだろうか？　あまり、後輩との交流は見たことないけれど……。

「根拠なんかねぇよ。経験と勘だ」

「根拠も無いのに、人を悪くいうのは感心できないな」

　充がこんな風に、言い掛かりみたいなことを言うのは珍しい。
　どこか怒った様子にも見える。やっぱり、凪くんとなにか関係があるのかな？　知り合いだったりするのかな？

「……まあ、お前がいいならいいさ。俺は忠告したからな」

「充、ボクは──」

　──唐突に鳴り響くチャイムの音によって、ボクの声はかき消されてしまう。
　すぐに先生も入ってきてしまったため、お話はここまでだ。
　……最後、充の口も動いたように見えたけれど、君は何を言おうとしたんだい？

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