恋する乙女（ボク）が君の愛（こころ）に気づくまで

ボクの初恋？

「本当に、その気持ちがなんなのか知りたいんだよね、エリー？」

　授業も終わり、教室にはまばらなクラスメイトだけ。
　充も帰ってしまい、カナメはボクの前の席を借りて、こちらに向かって座っている。

　恋を知るためのおまじない。今日一日、ボクの楽しみだった時間だ。

「そうだよ。ボクは恋というものを知りたい。君がそれを教えてくれるといったんじゃないか。今日一日は、この時間がとても楽しみで、授業はあまり身に入らなかったよ」

　今朝もそうだったけど、カナメが言い出したことなのに、なんで君がため息をつくんだい？　不思議だよ。

「分かりました。……それじゃ、胸に手を当てて、目を閉じて」

　カナメに言われた通りに胸に手を当て、目を閉じる。
　こうしていると、楽しみにしていたこともあって、胸の鼓動が早くなっているのが手の先から伝わってくるようだ。

「そのまま、凪くんのことを考えてみて」

　凪くんのこと……。
　まだお付き合いしてから一週間も経っていない。
　それでも、ボクなりに彼のことは分かっているつもりだ。

　とても気の利く男の子。顔はボクの好みかと言われてもわからないけれど、真剣にこちらを見つめながら考えてくれるその仕草は、こうして思い浮かべるだけでもドキドキしてしまう。
　
　何故か彼はボクのことをよく分かっている。ボクがどうして欲しいかも……この前は恥ずかしくて、せっかくのエスコートにもうまく応えてあげられなかった。自分が情けないな。

　凪くんは、とても素晴らしい男性だよ。

　目を開けると、カナメが目を背けて体を震わせている……？

「どうしたんだい、カナメ」

「お、終わったの？　どうだった？」

「？　そうだね。一緒にいることを考えたら嬉しくて、一緒にいられないことを考えたらとても寂しい気持ちになったよ。でも、今はなんとなく幸せな気分で、少し身体が熱い感じさ」

　なんでカナメが顔を赤くするんだい？　こんなことを言っていて恥ずかしいのはボクじゃないか！

「うん、エリーの気持ちはよーくわかった。じゃあさ、進藤のことも同じように考えてみてよ」

「充のことをかい？　今は凪くんのことだと思っていたけれど」

「いいから！　比較って大事だからさ、ね？」

　まあ、その言い分は分かる。何かを考える時も、比較する対象があると、それもまた新しい考えにつながるからね。

　カナメに言われた通りに、もう一度胸に手を当て目を閉じて、充のことを考える。

　充は幼馴染。
　昔から文句ばかりだけれど、ボクのことをしっかりと考えてくれているのは分かる。
　なにを言っていても、いつもボクの相談に乗ってくれる。

　少しだらしないところもあるけれど、ボクのことを考えてくれているときの表情はとてもかっこよくて、昔からその顔を見るのがたまらなく好きだった。
　
　多少乱暴なところはあるけれど、あれが彼の照れ隠しみたいなものだと思うと、なんだか微笑ましく見えるんだ。
　同い年、なんなら生まれはボクの方が早いくらいだけど、彼はいいお兄ちゃん、て感じ。

　充は、一緒にいてとても落ち着く存在だ。

　目を開けると、カナメが大きくため息をついていた。今度はどう言う感情なんだい？

「終わった？」

「うん。充のことを考えると、とても温かな気持ちになったよ。ほっこりとして、心が落ち着くんだ」

「そか。ま、そう言うことだよね」

　一人納得してしまったけれど、ボクは何もわからなかったぞ。教えてはくれないのかい？

「相手のことを考えて、心がわくわくしたり、ドキドキしたり、幸せな気持ちになったり、辛くなったり。そんな矛盾ばかりが起こるのが、恋ってやつだと、あたしは思ってるんだよね。だから、エリーの凪くんへの気持ちは、恋なんだと思うよ」

「凪くんへのこの感情はやっぱり恋……？」

　もしこれが恋とするなら──。
　そう認識すると、さらに鼓動が早くなる。さっきよりもさらに身体が熱くなる。ボクは……。

「そう、なんだね。……それじゃ、充へのこの感情はなんなんだい？」

　凪くんへの気持ちがそうなのだとしたら、充に対するこれはなんなのかな？　暖かくなるこの気持ちは一体？

「あーそれは、あれだ。家族を想う気持ち、みたいな？　なんて言えばいいのかなぁ」

　そっか。充はいいお兄ちゃん。彼のことも好きだけど、凪くんに向けるこの感情とはまた、違った〝好き〟なんだね。
　
　カナメにしては珍しく、言葉を濁していたけれど、彼女にも分からないことがあるんだね。なんだか少し嬉しくなってしまったよ！

「そっか。カナメにも分からないんじゃ仕方ないね。ありがとう。凪くんと別れるのは絶対に嫌だけど、もしこのままお付き合いが続けられるなら、ボクは本当の恋を知ることができそうだ。がんばってみるよ」

　これが恋。あぁ、凪くん。早く君に会いたいな。

「……どんまい進藤」
　
「充がどうかしたのかい？」

「あ、いや何でもないよ。頑張ってね、エリー！」

　カナメにまで応援されてしまっては、加減は出来ないじゃないか。
　早く君に伝えたいよ、この気持ち。