恋する乙女（ボク）が君の愛（こころ）に気づくまで

ボクはそれどころじゃないんだよ

　今日は月曜日。　
　いつもと変わらない登校の時間だ。

　顔を見合わせる人たちは相も変わらず、元気に歩いている。
　一晩経ったというのに、ボクの心はぐちゃぐちゃだ。

「……はあ、昨日は凪くんに悪いことをしてしまったね。自分で自分が情けない」

　沈むボクの心とは反対に、空には太陽輝く晴天が広がっている。君は羨ましいな。

「太陽様は眩しいですか、エリーちゃん」

「やあ、カナメ。とっても眩しいよ。空を見上げれば、ボクの心はその先にまで及ばないんだ」

「そっか。……昨日はごめんね」

　カナメが謝ることはあったかな？　確かに、昨日の二人の関係は気になるけれど、それ以外特に思い当たる節はない。

「進藤がほっとけるか、て勝手に飛び出しちゃってさ……せっかくのデートなのに、邪魔しちゃって」

　別にボクからしたら邪魔とは思わなかったのだけど。

「ううん。充のおかげで、凪くんに寒い思いをさせる事もなかったし、ボクも暖かくデートができたんだ。……充はとても薄着だったけれど、大丈夫だったのかい？」

「あの後すぐ帰ったから大丈夫なんじゃない？　自分で勝手にやった事なんだから、そこは気にしなくていいと思う」

　それならよかった。
　
「それでカナメ？」

「だから、エリーが思うような関係じゃないってば。……昨日はさ、ほら。エリーがちゃんとデートできるかな、て後ろから見守っていただけというか……」

「そっか。それじゃ──」

　待って。それって、デートの間ずっと見られていたということかい？　ボクが勇気を出して彼の手を取った時も、羞恥心に呑まれて俯いていた時も、恥ずかしいセリフを放った時も……？

「うわぁ……ボク、二人とまともに顔合わせれそうにないよぅ」

「お、怒ったりしないの？」

　ボクが怒る？　なんでだい？

「ボクのことを思ってのことだろう？　怒る道理なんかないじゃないか。恥ずかしいのは間違いないけれどね」

「……ほんと、エリーってなんか、すごいよね」

「それは褒められているのかな」

　すごいってのは、何がすごいんだろう。

「褒めてるに決まってるって。あたしもエリーのこと見習いたいわ」

「カナメがボクから学ぶことなんて何もないよ。ボクはいつも、どうやったら君のようになれるかと考えているんだからね」

「ご謙遜頂きました～」

　相変わらず茶化してくる。カナメはやっぱりカナメだな。
　いつも通りの他愛もない話を続けながら、教室へと向かう。今日も凪くんを見ることはなかったけれど、朝から顔を合わせるのは気まずかったから、これで良かったかもしれない。

　教室につくと、今日も充は先に来ていたみたいだ。

「やあ充。昨日はありがとう。おかげで暖かく過ごせたよ」

「愛理と望月か、おはよう」

　なんだか、今日の充は元気がなさそうだ。昨日借りてしまった上着を出しながら、彼の側まで寄ってみる。

「これ、お返しするよ。……なんか調子悪そうだけど、大丈夫なのかい？」

「ああ、まあ調子が悪いっていうか、気分が良くないというか」

　やっぱり、昨日ボクに上着を渡したりなんかするから、自分が寒くて風邪を引いたんじゃないのかい？　だとしたらボクにも責任があるよね。

「風邪は万病のもとだ。薬は飲んだのかい？」

「風邪？　……あー、そういうんじゃない。変な気遣いはやめてくれ。ちょっと嫌なことがあるんだよ、今日は」

　風邪ではない？　なら良かった。でも、充がこれほど落ち込むなんて、一体何があるんだろう。

「まあ、気にしないでくれ。多分その内分かると思うし、あんまり口にしたくねぇ」

「君がそういうなら、聞かないでおくよ。ボクらが役に立てることなら、なんでも言っておくれよ？」

　充は頷くなり、また項垂うなだれてしまう。よほどのことなんだな。

「進藤のこの落ち込みよう、普通じゃないわね」

「ボクも気になるけれど、こればかりは様子を見るしかなさそうだ」

　その後は特に何事もなく、いつものように朝のホームルームとなっていく。
　充のことは気になるけれど、そっとする他ないのが辛いところだ。

　　　※   ※   ※

　授業は終わり、教室内が賑わう時間。
　充はどこか安堵した様子で帰り支度をしている。

「充、調子の方はどうだい？」

「ああ、今のところ何もなさそうで良かったよ。このまま素直に帰れれば言うことないな」

　なんだか、朝とは違う意味で様子がおかしいけれど、これは安心していい、のかな？

「それは良かったわねー、進藤くん」

「カナメ、なんだかご機嫌だね。どうしたんだい？」

「そう見える？」

　なんだか上機嫌に微笑んでいるように見えるよ。それはそれで、少し怖い気もするんだけど、カナメには何があったんだろう？

「……望月お前、まさか……！」

「さーて、何のことかな？」

「俺は帰る！　今すぐ帰る！　じゃあな、愛理！」

　笑うカナメに慌てる充？　また、ボクの預かり知らないところで何かが起こっているのかい？　なんだか寂しい気分だよ。

　充が帰り支度を終え立ち上がると同時くらいに、教室の入り口に設置された扉から大きな音が聞こえた。何事だい？

「充先輩！　お待たせしました、ハルカのお迎えですよ！」

　ボクよりもさらに小さな女の子が、肩まで伸びた髪を靡なびかせながら、入口の扉で目を輝かせてこちらの方を見ていたんだ。