時空を超えて──往く往く世界に彼女は何を望むのか

魔の章 第一節 二ノ段

其ノ十二 約束

「本当にいっちまうのか？」

　アリーシャとフィーネの二人は現在、燦々さんさんと輝く太陽の下、エリックとその彼に抱えられた赤ん坊、リオに見送られている。

　メシアの死後、アルマとの対話を終え一息ついた頃合いで、一人の男性が現れた。
　その男はいわゆる葬儀屋のようなもので、遺体運搬のために訪れたようだ。

　この街の住人は皆、心臓部に遠隔管理ができる、心電計の様なものを取り付けているらしい。
　その心電計に異常や機能停止の合図があると、それぞれに対応した人間が、その対象者、あるいは対象者の身近な人間らられれに接触する事になっている。

　今回は機能停止を受け、遺体運搬の人間が来た様だ。
　彼女の遺体はそのまま運ばれていき、親族との相談の後、街の管理の下に処分、あるいは保管されるらしい。

　最も、保管方法が確立されているとはいえ、保管できる空間は限られているため、一部の人間のみが保管可能なだけで、基本的には処分される様だ。
　しかし、メシアはこの街においては、かなりの優良技師であり、保管することも視野に入れることができるとのこと。
　親族のいない彼女にとっての、最も身近だった存在として、エリックがその選択権利を得ている。

　葬儀に関しては後日、関係者に通知が届き、全員の都合がくつく日に執り行うとのこと。

「しかし、本当に良かったのか？　彼女の遺体を処分してしまっても」

　アリーシャの問いに、少し考える素振りは見せるが、エリックはその首を横に振った。

「正直つらいよ。けど、あいつの場合は少し特殊でな……残したままにしておくわけにはいかないんだよ」

　そう言う彼の口元から聞こえる歯軋りが、彼の悔しさを物語っている様だ。

「……そうか。深い事情は聞かないでおこう。……彼女の葬儀に参加できないこと、深く詫びさせてほしい」
「そういうのはいいよ。そりゃ、あんたたちがいてくれたらどれほどいいかとは思うが、それぞれに事情ってものがあるからな。あいつもわかってくれる」

　泣くこともなく、ただひたすらにエリックを見つめ続けるリオの頬を彼がつつく。

「こいつがいるとメシアが側にいる様な気がするんだ」

　彼女を見つめるエリックの表情は、子に対する親愛の様にも、思い人への情愛のようにも見える。

「……全くだな。リオは彼女の全てを持っているようにすら感じる。……あるいは、彼女の分裂体のようだ」

　アリーシャの発言は、いささか彼女の嗜好しこうに傾倒けいとうしているようにも思えるが、彼女なりの気持ちなのだろう。

「本当にメシアさんそっくりだね。特にこの目、こんな目の色メシアさん以外に知らないよ」

　白く艶のない瞳。メシアと同じく、白い瞳というよりも、無色の瞳、と例えた方が正しいかもしれないそれは、確かに見慣れた色ではないだろう。

　エリックの肩に乗るマオが、リオの額に自分の額を触れさせ、擦り付ける。
　彼の行動に、特に表情は見せてこなかったリオが、初めて笑顔を見せた。

「リオが……結局マオには勝てないのかよ……」

　そう言って落ち込むエリックを眺めながら、フィーネとアリーシャが笑い、リオが更に声を出して笑っていた。

「……さて、行くとしよう。あまり長居してしまうと、心が離れなくなってしまう」
「……うん。行こうか」

　アリーシャの言葉を合図に、二人はエリックたちに背を向ける。

「……また、来てくれるのか？」

　背を向ける二人は、少しの間言葉を噤み、同時に小さくため息をつく。お互いの行動に小さく笑みをこぼし、アリーシャが口を開く。

「君たちが望めばいずれ。リオくんの成長した姿を是非、この目に納めたいものだ」

　彼女の言葉を口切りに、二人が歩き出す。

「……一つ、言い忘れていた」

　エリックはリオを抱えるその腕で、彼女が痛くない程度に強く抱きしめる。

「フィーネ……だったな。君にはメシアの死に目に会わせてくれた恩がある。いずれ、必ず返させて欲しい」

　彼の言葉に足を止め、口を強く結ぶ。
　少しの間を置き、表情を緩めた彼女は、その綺麗な長い黒髪を翻ひるがえしながら、振り返った。

「私も！　絶対に大きくなったリオちゃんを見たい！　だから必ず……！」

　最後の言葉にはあらゆる感情を込め、言葉を飲み込んだ。
　最後の大粒の涙を濡れた地面に落とすと、もう一度勢いよく踵を返す。

「行こう！　アリー」

　彼女の強い意志が見せた、まっすぐと先を見つめる彼女の表情は、おそらくアリーシャにしか見えていなかっただろう。

「……了解した助手くん。君の心が動かぬ内に」

　エリックたちの視線を受けながら、二人は堂々と歩き出した。