時空を超えて──往く往く世界に彼女は何を望むのか

魔の章 第一節 二ノ段

其ノ十三 アリーシャの考察

　エリックたちと別れ、二人は適当な空間のある路地裏で足を止める。

「さあ、アリー行こう。私たちも早く元の世界に──」
「すまない助手くん。まだ充電が終わっていないようだ」

　そう言って、手にもつ懐中時計をフィーネに見せる。
　最初見たときは一切動いていなかった指針の位置は、その頃と比べてわずかに動いている。
　現在は十二を指す直前で止まっているようだ。

「じゃあどうするのアリー。ここでのんびり壁と睨めっこでもするの？」
「それもまた愉快な暇つぶしだが、そういうわけではない」

　フィーネの不満顔に対し、得意げなアリーシャが彼女に告げる。

「ここで一度、彼らとの件くだんを終えての、私の見解と考察についてまとめておきたい。是非君も聞いておいてくれ」

　フィーネの返答を待たず、アリーシャは語り出す。

「まず、我々の行おこなってきた世界移動についてだが……おそらく君も気付いていたかもしれないな」

　アリーシャの言葉に当然のように首を傾げるフィーネ。
　そんな彼女の態度に「ふふ」とわずかに声を漏らす。

「いや、それでこそ助手くんだ。ならば是非、堪能してくれたまえ」

　アリーシャは意気揚々としているのだが、フィーネに関してはあまり興味を持っているようには見えない。

「世界移動について、とても重要なことが、今回確信を持てたのだ」
「重要なこと？　元の世界に戻れるの？」
「ああ、すまない。それはまだだ」

　アリーシャの否定の言葉にフィーネは大きくため息を吐く。

「そうではなく、ガトとの会話で言っていたことさ」
「私たちの勘違いがー、てやつ？」
「多少の相違はあるが、概おおむねその話のことだ」

　フィーネの曖昧な言葉にアリーシャが肯定し、更に言葉を続ける。

「我々はいわゆる、並行世界や異世界と呼ばれる所に来ているものだと思っていた」
「違うの？」

　首を傾げるフィーネに「ああ」と得意げに頷く。

「そもそも、その世界移動に関しても、私はいくつか疑問を持っていた」

　呆けながら聞き耳を立てているフィーネに「まず」と前置きし、言葉を続ける。

「我々が住む世界とは異なる世界に移動したという割に、そこに住む人々は我々となんら変わりのない人間だったこと、その全てにおいて、言葉すら通じているという事実」

　「そして」と間を置き壁に視線を向ける。

「不可思議な塔の存在だ」
「塔？　て、いつもなんかすごい遠くにあるやつ？　砂漠では見たけど、他の時は記憶にないな……」

　フィーネの自信なさげな言葉に「仕方もないさ」と相槌を打ち、その疑問をフィーネに説く。

「イリス君たちの世界では木々が視界を遮り、この街でも立ち並ぶ建築物や天候の悪さもあったからな。意図的に確認しようとしなければ、まず確認できなかっただろう」

　アリーシャの説明に「へぇー」とさほどの興味も見せる様子のないフィーネをよそに、言葉を続ける。

「そして何より大きかったのは、ガトとマオ──同一の猫の存在だな」
「そういえば、ガトの言ってた名前が……」
「そもそもメシアの名を聞いたときに気付いたのは君だろう」

　「そだっけ」と呆けるフィーネに小さくため息をつく。

「まあ、そういうことだ。ガトはマオの未来の姿、と言うことだな」
「全く同じだね」
「そもそも猫は、最初の一年を超えればそう変化するものでもないからな。特に彼に関しては特殊な存在だ。何一つ不思議ではないさ」

　相変わらず、アリーシャにとって、不可思議な現象は大概が些細なことらしい。
　
「……つまり移動した先である、オネたちの砂漠、イリス君らの丘、そしてこの機械の街。その全てがおそらく……同じ世界に存在しているんだろう」

　アリーシャの発言を理解できないのか、納得できないのか、フィーネはただただ首を傾げている。

「ただし、世界を移動してはいない代わりに、どうやら時間は移動しているらしい。これはこれで夢のような発明といってもいいと自負している」
「……おめでとう？」

　あまりに不可思議なアリーシャの発言に、フィーネの思考が追いついていないようだ。
　おそらく最後の言葉しか耳が受け付けていない。

「全くもって、本当に愛らしいな君は。まあ、理解しろとは言わないさ。だが、これが現実というものだ」

　理解に苦しみ、呆然とするフィーネをよそに、アリーシャが更に言葉を続けていく。

「さて、ここまでは確信したといえる事象なのだが、次は私の私見についてだ」

　アリーシャは右手を広げ、その掌を自分の胸に乗せる。

「私はこれでも、基本的に冷静でいるように努めているつもりだ。君がどれほど感情的に動いても対応できるように、ね」
「……まるで私がいつも暴走しているみたい」
「……否定はしないぞ」

　アリーシャの言葉に唇を尖らせ、不服そうにする。
　アリーシャはそんなフィーネの顔を愛おしそうに眺め、言葉を続ける。

「その上で、今回の私はどこか不自然だったんだ」

　二人が歩いてきた道を振り返り、遠くを見つめる。

「我々がメシアに出会ったのはつい先日のこと。一日として一緒にいたわけでもない女性に、あれほど感情的になったことに違和感を覚えていた」
「……確かに、どこかアリーらしくないとは思っていたけど……」

　フィーネの同意に頷き、彼女の目を見つめる。

「本来ならば、おそらくあり得ない。君ならわからないがね」
「…………」

　アリーシャの発言に納得できないのか、物言いたげな視線を向けるが、「褒めているつもりだ」と言うアリーシャの言葉で、少し顔を赤らめそっぽを向く。

「アルマの話を聞き、一つの可能性を見つけた」
「アルマさんの……？」

　フィーネの傾げる頭を撫で、続ける。

「ああ。我々と彼らが過去にあったことある、と言う事実だ」
「私たちは初めて会ったんだよ？」
「ああそうだ。君はそれでいい」

　アリーシャの矛盾したような言い回しに、フィーネが若干苛ついているようにも見えるが、悩ましげにアリーシャを見ている限りで留まっている。

「これに関してはまだ確信を得ていないからな。一つ先んじて話すのであれば、おそらくは感情の逆流だと思っている」

　すでにフィーネの許容範囲外なのだろう。アリーシャの言葉を聞いているはずのフィーネはただただ壁を見つめていた。

「……どうだ？　いい暇つぶしになっただろう」
「何も考えたくない」

　拗ねたように、振り返ろうともしないフィーネの肩をアリーシャが叩く。

「先を見に行こうじゃないか、助手くん」

　その言動にやっと振り返ったフィーネの視界に、十二を指す懐中時計が差し出されていた。

「……充電おわった？」
「ああ」

　アリーシャの返答に、フィーネがほっとため息をつき、アリーシャに向き直る。

「じゃあ行こう。……また裸になるのは嫌だけど」
「ああそうか、言っていなかったな。メシアの家で工房を利用させてもらったから、改良済みだ。安心してくれ」
「え、それって──」

　フィーネの問いも虚しく、満面の笑みを浮かべてアリーシャが爽快に釦を押していく。
　相変わらず二人の周囲の空気が凍り付いていった。

「アリーのばか！」

　叫ぶその勢いとは裏腹に、彼女の意識は遠のいた。