時空を超えて──往く往く世界に彼女は何を望むのか

夜兎

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真の章　第一節

其ノ六　悲しい現実

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「そっちはだめ……！」

　亀の行動に彼女が思わず立ち上がる。
　アリーシャも彼女の気持ちを汲みつつも、意味のない事を諭すように諫いさめる。
　アリーシャの制止に困惑する彼女も、それが映像でしかない事を理解し、悔しそうにその場に座り直した。

「……相変わらず淡々と我々の行動を語るのが好きなようだな」

　アリーシャは、まるで私を軽蔑するかのような視線を向けてくる。
　例えどう言われようとも、感じられようとも、これが私の義務であり、立場である事実が覆くつがえる事ではない。

「…………」

　アリーシャとのやり取りの最中も、映像は続いており、彼女は相変わらず映像から目を離すことはなかった。

「だめ……だめ……！」

　映像の中では、先ほどの亀が徐々に集落の中へと侵入していく様子を確認できた。
　この亀たちは何を目的に集落内へと侵入したのだろうか。

「……なんの不思議もない。彼らとて生物であり、生物が生きる上で必要になる生理現象の一つだ」

　アリーシャの発言と共に、最初の一頭以外の亀たちも動き出した。皆一様に集落の広場を目指しているように見える。
　冷静に努めているように見えても、アリーシャの口は強く食いしばられ、わずかに聞こえる歯軋りの音と共に、アリーシャの口から血が流れていることが確認できる。

「アリー！　辛いのは分かるけど、そんなのアリーらしくないよ！」

　彼女の心配の言葉に、わずかに顎の力を弱め、少し冷静になる。

「……すまない。しかし、私が注意喚起を怠らなければ、こんなことにはならなかったはずだと、後悔しているんだ……」

　そう言うアリーシャの眺める映像の中、より外周に近い家々が次々と崩されていく。
　映像の粗さもあり、そこから逃げ出す人々の姿は鮮明に確認することができなかった。

「……でも、本当に辛いよ……」

　相変わらず涙も、彼女の心境がより伝わってくるようだ。
　二人はどれほど辛くとも、映像から目を離すことはなかった。

「離せるわけがないだろう。……これでも、人の心を捨てたつもりはない」
「何もできない自分が恨めしいよ！　どうにかしてあそこに行けないの！」

　アリーシャは彼女の言葉にはっとしたように目を大きく開くが、すぐに目を閉じ、首を振る。

「……貴様」

　私の言葉に憤慨したかのように睨む彼女の眼光は、今までに見せたことのない程の鋭利さとなっていた。

「アリー、何かあるの？」
「…………っ」

　私の言葉に彼女が気づき、アリーシャの考えを問う。しかし、当のアリーシャはその言葉を口にする事を躊躇ためらっている。

「……君もよく知っているものだ」

　アリーシャは懐から例の懐中時計を取り出し、彼女に見えるように持ち上げる。

「でもそれって……！」

　彼女の疑問は尤もだ。いつも行き先が分からず、無差別に飛んでいたはずの機械。そんなもなが果たして、今役に立つものだろうかと。

「勿論、確証はないし、あるいは不可能なのかも知れない」

　アリーシャはそう言いつつ、浮かない表情で俯き言葉を続ける。

「ただ、可能性は多分にあると思っている。ただ……」
「……なに？」

　アリーシャの考える可能性。そして憂いは何を示すのか。

「……おすすめはできない」

　言葉を濁すように、簡潔に答える。それでもなお、彼女の視線は極彩色の床へと向けられている。

「なんで？　あの人たちを助けたくないの？」

　彼女の問いにアリーシャの全身に緊張が走る。アリーシャは深呼吸し、彼女の視線をその憂いた瞳で受け止める。

「助けたいさ。ただ、おそらくそれは、運命ではない」
「へ？」

　アリーシャの口から、運命などという不確かな言葉が現れたことに、戸惑いこそすれ納得はできるはずもない。

「ここで我々がこの映像を見ているということは、おそらく彼らは助からないことになっているのだろう。ともするならば、我々が今からあの世界に行くことは、あってはならないことなんだ」
「なにそれ、アリーらしくない」

　彼女の言葉は、それこそ彼女らしくないと言いたくなるほどに、冷静であり、淡々としており、力強かった。

「……なんとでも言ってくれ」

　やはり、アリーシャもらしくない、というのは間違いない。落ち込むアリーシャのしおらしさは、普通の女性のそれに過ぎない。

「アリーの言葉がほしいよ」
「……先ほどの発言は嘘でも無ければ、冗談でもないし、事実だと思っている」

　彼女に目を合わせることなく、アリーシャが続ける。

「その前提で話すが、仮にこれを使ってあの世界に舞い戻れたとして、おそらくは既に事が済んだ後の世界だろう。……そんな場所に君を連れて行くことを、私が良しとしない」

　アリーシャの言葉に彼女は首を振り、ため息をついた。

「やっぱりアリーらしくない。まだ決まってもいない事を可能性で済ませて、試そうともしないなんて、私の知っているアリーじゃないよ」
「…………」

　彼女の言葉に大きくため息を漏らすと、わずかに微笑みを浮かべる。

「ならば試してみようじゃないか。それで仮に、君の心が折れると言うのであれば、私が支えればいいだけのことだ」

　アリーシャにいつもの表情が戻る。

「……本当にいつも見ているような言い回しだな。あまり気持ちの良いものじゃない」

　私の発言に気分を害したようだ。残念ながら、私に謝る術などありはしない。

「謝罪など求めてはいない。どうせすぐに別れる訳だからな」
「良いんだよね、アリー」

　彼女の言葉に、アリーシャが渋々頷く。彼女も笑みを浮かべ、「ありがとう」と短くつぶやいた。

「ならば行こう。彼らの元へ」
「絶対に助ける！」

　アリーシャは懐中時計の釦に指を置き、こちらに向き直った。

「世話になったな。もう二度と、君に出会わない事を願っている」
「あなたのことは知らない。でも、どこか懐かしさを感じた事だけが気持ち悪かったけど、忘れることにするよ」

　アリーシャも頷き、今度こそ釦を押し込んだ。

「君たちの運命に幸あれ」

　私の心よりの言葉は誰にも伝わることはなかっただろう。

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