公爵令嬢やめて15年、噂の森でスローライフしてたら最強になりました！〜レベルカンストなので冒険に出る準備、なんて思ったけどハプニングだらけ〜

第3話 うちの常識は、世間の非常識らしい

​「よい……しょっと！」

　​私はオークキングの半身を軽々と肩に担ぎ、家路についた。鼻歌交じりだ。
　今日の夕飯は生姜焼きに決めた。あのピリッとしたタレが、豚肉……いや、オーク肉の脂と絶妙にマッチするのよね。

　​一方、私の後ろをついてくるアレクはというと。

​「ふんっ……ぬぅ……お、重い……」

　​顔を真っ赤にして、プルプルと足を震わせながら、オークキングのもう半身を引きずっていた。さっきまでの騎士様らしいキリッとした表情は見る影もない。
　そりゃそうだ、体重が何キロあるか分からない巨体だもの。鎧を着たままなんて、無謀にもほどがある。

​「無理しなくていいのに。そこに置いといてくれたら、あとで取りに来るから」　

「い、いえ！ これしきのことで、賢者様の手を煩わせるわけには……！」

「だから賢者じゃないってば。というか、その賢者って一体誰なのよ」

「え？ ご存じないのですか？ ここ数年、この森の周辺では病や怪我が瞬く間に治ったり、枯れた作物が蘇ったりと、奇跡のような出来事が相次いでいるのです。人々はそれを、森の奥に住むという謎の賢者の御業だと噂しておりまして……」

　​あー……。それ、多分、全部、私のせいだ。
　​病や怪我っていうのは、私が調合に失敗した薬を川に流しちゃった時のやつかな。下流の村で、万病に効く『奇跡の川』とか呼ばれてるって、風の精霊が教えてくれた。

　作物が蘇ったっていうのは、私が畑を広げようとして、生活魔法の『グロウ』をちょっと広範囲にかけすぎた時のことだろう。うん、間違いない。

　​まさかそんな大袈裟な話になっているとは。　しかも『森の賢者』って。もうちょっとマシな二つ名はなかったのかしら。

​「……まあ、いいわ。それよりアレク、家に着いたよ」

​　私がそう言うと、アレクはハッと顔を上げた。そして、目の前に立つ私の家を見て、ポカンと口を開ける。

​「こ、これが……賢者様のお住まい……？」

　​無理もない。私の家は、そこらへんの木を適当に組み合わせて、土のゴーレムに壁を塗ってもらっただけの、山小屋と呼ぶのもおこがましい代物だ。
　屋根には苔が生え放題だし、煙突はちょっと曲がってる。

​「まあ、見た目はボロいけど、中は快適なのよ。さ、入って」

​　私がドアを開けると、中からカチャカチャと金属音が聞こえてきた。

​「リリ様、お帰りなさいませ。……そちらの方は？」

　​リビングアーマーのアーマーさんが、お盆に冷たいお水を用意して出迎えてくれる。
　その姿を見たアレクは、さっきオークキングを見た時と同じくらい目を丸くして、完全にフリーズしてしまった。

​「あ……あ……よ、鎧が……喋った……！？」

「うちの執事のアーマーさん。便利だよ」

「し、執事……！？ アンデッド……いや、魔道具の一種、ですか……？」

「さあ？ 拾った鎧に魔力を込めたら、いつの間にかこうなってた」

「拾った鎧に魔力を！？」

　​いちいち驚くアレクをよそに、私は担いできたオーク肉をキッチンの巨大なまな板というか、ただの岩の上にドスンと置いた。

​「アーマーさん、ごめん。夕飯の準備、手伝ってもらってもいい？ アレクの分もお願いね」

「かしこまりました。本日のメニューは？」

「オークキングの生姜焼きよ！」

「うわっははは！ そいつは豪勢だな、リリちん！」

　​突然、天井からぬっと巨大な顔が逆さまに現れた。爛々と輝く金色の瞳に鋭い牙が覗く。

​「ひぃぃぃぃぃぃっ！？」

　​アレクが短い悲鳴を上げて、腰を抜かした。剣を握ろうとするけど、さっき落としたままだったらしい。

​「ドラゴン！？ な、なぜドラゴンの首が家の中に……！？」

「ああ、エンシェントドラゴンのエンシェントさん。この家の屋根裏に住み着いてるの。家賃代わりに、たまに火を貸してもらってる」

「やあ、そこの騎士の嬢ちゃん。今日の火加減はミディアムかい？ ウェルダンかい？」

「じょ、嬢ちゃん……！？」

　​アレクが、なぜか顔を真っ赤にして狼狽えている。エンシェントさん、見ただけで女の子だって見抜いたのかしら。
　さすが長生きなだけあるわね。

​「エンシェントさん、火は後で借りるから。それより、勝手にお客さんを女の子扱いしないの。ほら、アレクが困ってるでしょ」

「む？ そうか？ こりゃすまんかったな、騎士の兄ちゃん」

「あ、い、いえ……」

　​アレクはしどろもどろになりながら、必死に平静を装っている。何か事情がありそうだけど、まあ、深くは聞かないでおこう。

​「さ、アレクも座って。お水どうぞ」

　​土のゴーレムが作った椅子を勧めると、アレクはまだ状況が飲み込めていない様子で、おそるおそる腰を下ろした。

​「あ……ありがとうございます……」

「しかし、驚きました。リリ様がお客様をお連れするなんて、15年ぶりでは？」

「そうねえ。というか、アレクはそもそもなんでこんな森の奥まで来たの？ 騎士団の任務か何か？」

　​私がそう尋ねると、アレクはハッとした表情になり、居住まいを正した。

​「そ、そうでした！ 僕は、任務の途中で……オークキングに部隊を壊滅させられ、一人この森に迷い込んでしまったのです」

「部隊が壊滅……？ あのオークキング一体に？」

「は、はい……。あれはただのオークキングではなかった。異常なまでに強靭で、まるで何かに取り憑かれたように凶暴で……我々の剣も魔法も、全く歯が立ちませんでした」

　​ふむ。私にとっては、薪割り斧で一撃だったけど。
　まあ、私の基準が世間一般からズレまくっていることは、さすがに自覚している。

​「それで？ 任務っていうのは？」

「それは……」

　​アレクは一瞬、口ごもった。
　言いにくいことなのだろうか。

​「……この森に自生するという、『月光苔』の探索です」

「げっこうごけ……」

　​あ、それ、さっきアーマーさんが言ってたやつだ。私の家の周りに雑草みたいに生えてる、夜になると光る苔。万病を癒し、死者すら蘇らせるという、国宝級のアイテム。

​「王都で流行り病が……？ それとも、誰か偉い人が死にそうとか？」

「！ なぜそれを……！？ さすがは賢者様……！」

​　いや、勘です。
　アレクは、私のただの勘に感動したのか、目をキラキラさせながら身を乗り出してきた。

​「はい！ 実は、国王陛下の一人娘である、ソフィア王女殿下が、原因不明の病に倒れられて……。日に日に衰弱されており、もはや『月光苔』にしか助ける術はないと、宮廷魔術師長が」

​ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！

　​アレクの話を遮るように、再び森が、いや、家が激しく揺れた。さっきのオークキングの時よりも、もっと強い揺れだ。

​「な、なんだ！？」

「また何か来たの」

「リリ様、今度は家の裏手です！」

　​アーマーさんの言葉に、私は裏口のドアを勢いよく開ける。そこには、信じられない光景が広がっていた。

　うちの畑が……私が丹精込めて育ててきた野菜たちが……無数の小さな魔物に食い荒らされているのだ。
　緑色の体に、大きな口だけのスライムとゴブリンを足して2で割ったような、見るからに厄介そうな魔物の群れ。
　一匹一匹は弱そうだけど数が尋常じゃない。

​「あーーーーーっ！ 私のトマトがあああぁぁぁっ！！」

　​私の絶叫が森中に響き渡った。
　生姜焼き用に育てていた、特別な生姜もやられている。

​「……許さない」

　​ゴキリ、と首の骨が鳴った。
　振り返ると、アレクが「え、何この人怖い」みたいな顔で私を見ている。

　​冒険の準備？
　ソフィア王女？
　月光苔？

　​そんなことは、どうでもいい。
　今はただ、私の可愛い野菜たちの仇を討つ。それだけだ。

​「ちょっと、畑の害虫駆除してくる」

　​私は、キッチンの隅に立てかけてあった、もう一本の薪割り斧――こっちは対集団戦用の刃渡りの長いタイプを手に取った。

　​ああ、もう！ なんでこう、次から次へと面倒事が起きるのよ！
　私の冒険は、一体いつになったら始まるっていうの！？