悪役令嬢は調理場に左遷されましたが、激ウマご飯で氷の魔公爵様を餌付けしてしまったようです～「もう離さない」って、胃袋の話ですか？～

​第21話 不味い飯への拒絶

​「あ～ん」

「……あ～ん」

　​朝のダイニング。
　私は焼きたての『スフレパンケーキ』を切り分け、ジルベール様の口に運んでいた。
　メレンゲをたっぷり使った生地は、口に入れた瞬間にシュワッと溶ける。

​「美味い。……雲を食べているようだ」

「メイプルシロップをかけると、もっと幸せになりますよ」

　​公爵城の朝は平和そのものだった。
　夫は餌付けされ、使用人たちは私の信者となり、食材庫にはガリア王女から巻き上げた生ハムがある。

　まさに理想の楽園。

​バンッ！！

　​その静寂を破ったのは、食堂の扉が開く乱暴な音だった。

​「なにごとだ」

　ジルベール様が不機嫌そうにフォークを置く。
　​入ってきたのは、王家の紋章が入った鎧を着た騎士だった。
　後ろには、青ざめた執事長が控えている。

​「失礼する！　王都より、カイル王太子殿下の命を伝えに参った！」

　​騎士は私の前に進み出ると、一通の羊皮紙を突きつけた。

​「レティシア・フォン・アークライト！　王命である！　直ちに王都へ帰還せよ！」

​「……は？」

　​私はパンケーキを頬張ったまま首を傾げた。

　帰還？　追放したくせに？

​「カイル殿下は慈悲深いお方だ。貴様の過去の罪を不問とし、再び『王太子妃候補』として迎え入れると仰せだ。……感謝してひれ伏すがいい！」

　​騎士が得意げに胸を張る。
　普通なら、

「まあ！　殿下が私を許してくださったのね！」

　と喜ぶ場面かもしれない。

　あるいは「今さら何を！」と怒る場面か。
　​しかし、私は羊皮紙に書かれた文面を目で追い、ある「一行」でピタリと止まった。

​『追伸：最近、王宮の食事が喉を通らない。戻ってきたら、すぐに例のスープを作れ』

​（……あ、こいつ）

　​私のこめかみにピキリと青筋が浮かんだ。

​「……つまり、殿下は『腹が減ったから帰ってこい』と仰っているのですか？」

​「なっ、不敬な！　殿下は貴様の更生を願って……」

​「嘘をおっしゃい！　どうせ王宮の料理人たちが、私のレシピノートがないと何も作れなくなって逃げ出したんでしょう！？」

　​図星だったのか、騎士が口ごもる。
　​王宮の料理人たちは、古い伝統に固執する頭の硬い人たちばかりだった。

「肉はよく焼くのが礼儀」
「野菜はクタクタになるまで茹でろ」

　そんな彼らに、私がこっそりと「下処理のコツ」や「火加減」を教えていたから、なんとか食べられるものが出来ていただけなのだ。
　​私がいなくなった今、王宮の食卓はゴム肉と泥スープの地獄と化しているはず。

​「お断りします」

　​私は羊皮紙を破り捨てた。

​「二度とあんな『味覚の墓場』に戻る気はありません。私はここで、美味しいご飯とジルベール様に囲まれて生きていくんです！」

​「き、貴様……！　王命に逆らう気か！　ただで済むと……」

　​騎士が剣の柄に手をかけた、その瞬間。

​パキィィィン……。

　​部屋の温度が急激に下がった。
　窓ガラスに氷の結晶が走り、騎士の鎧が白く凍りつき始める。

​「……おい」

　​地獄の底から響くような声。
　ジルベール様が立ち上がっていた。
　その瞳は、私が今まで見た中で一番美しく、そして一番恐ろしい色に輝いていた。

​「私の食卓に手を出そうとは……いい度胸だ」

​「こ、公爵閣下……！？　しかしこれは王命で……」

​「王太子ごときが、私の『餌付け係』を奪えると思うな」

　​ジルベール様が指を一本振るう。
　それだけで騎士の体が目に見えない圧力で吹き飛ばされ、壁に叩きつけられた。

​「ひぃっ！？」

​「失せろ。……カイルに伝えろ。『私の妻を欲しければ、私を殺してからにしろ』とな」

　​騎士は腰を抜かし、這うようにして逃げ出していった。

　​静寂が戻る食堂。
　しかし、ジルベール様の怒りは収まらないようだ。

​「……許せん」

　​彼はギリギリと拳を握りしめている。

​「レティシアを侮辱したこともだが……何より、『不味い飯を作るために戻れ』だと？　君の料理は芸術だ。それを単なる空腹満たし扱いするとは……万死に値する」

　​そこですか。
　相変わらず私の料理への評価が高すぎる。

​「レティシア」

　​彼は私に向き直り、ニヤリと凶悪な笑みを浮かべた。

​「王都へ行くぞ」

​「えっ、行くんですか？」

​「ああ。ただし、帰還するためではない。……『格付け』をするためだ」

　​公爵の背後に黒いオーラが立ち上る。

​「あのバカ王子と、王宮の舌の腐った貴族たちに……『本物の美食』とは何かを教えてやる。その上で、二度と君に手出しできないよう、完膚なきまでに叩き潰す」

​「おお……！」

　​私は手を叩いた。それは楽しそうだ。
　王都には、まだ試していないスパイスのお店もあるし、中華麺の材料になる「かんすい」も売っているかもしれない。

​「行きます！　私、王都のみんなに『ラーメン』の味を教えてあげたいです！」

​「ラーメン？　なんだそれは」

​「ふふ、王宮をひっくり返す『革命の味』ですよ」

　​こうして私たちは「喧嘩を売るため」に王都へと乗り込むことになった。
　最強の魔公爵と最強の料理人。
　王宮が恐怖のズンドコ……じゃなくてどん底に叩き落とされる日は近いのかもしれない。