悪役令嬢は調理場に左遷されましたが、激ウマご飯で氷の魔公爵様を餌付けしてしまったようです～「もう離さない」って、胃袋の話ですか？～

​第41話 小さなシェフの挑戦！ パパへのサプライズケーキ

​「ママ！　きょうはパパのたんじょうびだよね？」

「ボクたち、パパにケーキつくりたい！」

　​朝食の後、双子のアランとリリィが、私のエプロンの裾を引っ張りながら直訴してきた。

　今日はジルベール様の誕生日。
　夜にはパーティーの予定だが、子供たちなりに何かプレゼントをしたいらしい。

​「あら、いいわね。でも、ケーキ作りは大変よ？　途中で投げ出さないって約束できる？」

​「やる！　ぜったいやる！」

「リリィ、あわだてき、つかえるもん！」

　​二人の目は真剣そのもの。
　その瞳の色は、食いしん坊な私のピンクの瞳と凝り性なジルベール様をそれぞれ受け継いでいる。
　これは……やり遂げる目だ。

​「わかったわ。じゃあ、今日はママが助手ね。メインシェフは二人にお任せするわ」

​「やったー！」

​　　　◇

　​数分後。
　公爵家のメインキッチンは、白い地獄……いや、雪国と化していた。

​「えいっ！　こな、ふれーっ！」

　​リリィが勢いよく粉ふるいを振ったせいで粉が舞い上がり、アランの頭が真っ白になっている。
　聖獣モチも、くしゃみをして粉まみれだ。

​「リリィ、そっとやるんだよ！　……つぎはタマゴだ！」

　​アランが卵をボウルに割り入れる。

グシャッ。

　……うん、殻ごと入ったね。
　
​「ママ、カラはいっちゃった」

「大丈夫よ。カルシウム入りだと思いましょう」

　​私は手を出したいのをぐっと堪え、見守ることに徹した。砂糖を入れ、牛乳を入れ、小さな手で一生懸命にかき混ぜる。

​「おいしくなーれ！　おいしくなーれ！」

　​その呪文は、かつて私がハンバーグを作った時に唱えたものと同じだ。なんだか胸が熱くなる。

​「よし、やけたかな？」

　​焼き上げ担当は、もちろんモチだ。

「きゅぴーっ！」

　炎を吐き、完璧なスポンジケーキを焼き上げる。

　ここまでは順調だ。
　​問題はデコレーションである。

​「パパはイチゴがすき！」

「チョコものせる！」

「マヨネーズものせる？」

「それはやめなさい」

　​二人の感性が爆発した。
　生クリームは波打ち、イチゴは雪崩のように積み重なり、チョコペンで書かれた『パパだいすき』の文字は解読不能な古代文字のようになっている。​
　見た目は……前衛芸術。でも、そこには溢れんばかりの愛情が詰まっていた。

​「できたー！！」

​　　　◇

　​夜帰宅したジルベール様を迎えたのは、クリームまみれの子供たちと謎の巨大な物体だった。

​「……ただいま。これは、何の儀式だ？」

​「パパ、おめでとー！」

「これ、ボクたちがつくったの！」

　​二人がドヤ顔で皿を差し出す。

​「……ケーキ、か？」

　​ジルベール様は崩壊寸前のクリームの塔を見つめ、目を丸くした。

​「レティシアが作ったのではないな？　君ならもっと……その、見た目を整えるはずだ」

​「失礼ね。二人が一生懸命、パパのために作った『特製バースデーケーキ』ですよ」

​「……！」

　​ジルベール様の表情が一変した。
　驚き、喜び、そして感動。
　氷の公爵の仮面がガラガラと崩れ落ちていく。

​「……そうか。アランとリリィが、私のために……」

　​彼は膝をつき、子供たちと同じ目線になった。
　そして震える手でフォークを持ち、ケーキを一口食べた。

​ジャリッ。

　​盛大な音がした。卵の殻だ。

​「あ……」

　アランが気まずそうな顔をする。
　​しかし、ジルベール様は眉一つ動かさず、満面の笑みでそれを飲み込んだ。

​「……美味い」

​「ほんと！？」

​「ああ。世界一だ。……ママのケーキよりも、ずっと美味しいぞ」

​「やったー！！」

　​子供たちがパパに飛びつく。
　ジルベール様は二人を抱きしめ、その目にはうっすらと光るものが浮かんでいた。

​「ありがとう。……最高の誕生日プレゼントだ」

　​幸せな光景。
　でも、私は聞き捨てならない言葉を耳ざとく拾っていた。

​「あら？　私のケーキより美味しいですって？」

　​私が腕組みをして睨むと、ジルベール様は子供たちの頭越しに悪戯っぽくウインクをした。

​「……味はな。だが、『甘さ』の種類が違う」

​「どういう意味ですか？」

​「子供たちのケーキは、成長の味だ。……だが、君の料理は」

　​彼は立ち上がり、私の耳元で囁いた。

​「私を虜にして離さない、愛と執着の味だ。……夜食に、君だけの味を確かめさせてくれ」

​「……っ、子供の前で何を！」

　​顔を真っ赤にする私を見て、ジルベール様は楽しそうに笑った。

　​こうして小さなシェフたちのデビュー戦は大成功に終わった。この子たちが、いつか私のレシピを受け継ぎ、新しい「美味しい革命」を起こす日も近いかもしれない。