週末、パパはダンジョンに潜る〜家族に内緒で健康のために始めたら、Sランク探索者になっていた案件～

Ep.13：カーボン・グラスの仮面（疑惑の検証）

　　

　深夜二時。
　静まり返ったガレージの中で、俺は青白く光るモニターを見つめていた
　画面の中で繰り広げられているのは、祭りだ。

　ただし、神輿に乗せられているのは俺だ。

『【特定班】週末DIYおじさんの素材、漆黒マンのスーツと完全に一致』

『動画の端に映ってるカレンダー、近所の銭湯「〇〇湯」で配ってたやつだろ。配布エリア的に〇〇市周辺確定』

『決定的証拠見つけた。DIY動画の1分30秒あたり、袖からチラッと見えてる腕時計。これ、漆黒マンがゴブリン殴る瞬間に映った時計と同じモデルじゃね？』

『うわマジだ。盤面の傷まで一致してる。これ確定だろ』

『身バレ乙。変質者の正体はおっさんでした』

　俺のYouTubeチャンネルのコメント欄は、普段の称賛とは打って変わって、疑惑と嘲笑の嵐が吹き荒れていた。

　原因は、先日アップしたバッグ修理動画だ。

　動画で使用している『黒い繊維』の質感と、漆黒マンの『黒ガムテ』の質感を拡大比較し、さらに動画に映り込んだ銭湯のカレンダーから居住エリアを絞り込むという、執念深い検証画像が出回っているらしい。

　極めつけは、腕時計だ。

　作業中に袖が捲れ、愛用の時計が映り込んでしまっていたらしい。
　普通なら、ここでパニックになり、アカウントを削除して布団に潜り込むところだろう。

　だが、今の俺は、奇妙なほど冷静だった。
　心拍数は平常値を維持。手汗ひとつかいていない。

「……ふむ」

　俺はマグカップのコーヒーを啜った。
　そして、右手首につけていた腕時計を外した。

　技術と信頼の国産時計だ。
　二十年前、就職が決まった時に、亡くなった親父が買ってくれた、就職祝いのプレゼント。
　どんなに金がなくても、これだけは手放さずに使い続けてきた。

　傷だらけのベゼルには、新人時代の失敗や、初めて契約を取った時の喜び、親父との思い出が刻まれている。

　はずだった。

「特定リスクがでかいな。個体識別可能な情報だ」

　俺は立ち上がり、金床に腕時計を置く。
　躊躇いはない。

　以前の俺なら、「親父の形見を捨てるなんて」あり得ないだろう。
　だが今は、ただの「証拠品」にしか見えない。

　感情というノイズが消えた思考回路は、最適解を瞬時に弾き出していた。
　俺はハンマーを振り上げた。

　ガシャンッ！！

　乾いた音が響き、ガラスが粉々に砕け散る。
　長針と短針がひしゃげ、親父の想い出ごと、時計はただの金属ゴミへと変わった。

「これでよし」

　俺は無造作に破片をゴミ箱に掃き落とした。
　少しだけ胸の奥が空虚に鳴った気がしたが、それもすぐに消えた。
　今は、次の手を打つことが最優先だ。

「ＩＰアドレスの開示請求や法的措置の手間を考えると、真正面からの火消しはコスパがわるいな」

　否定すれば、余計に燃える。
　「やってない」と言えば言うほど、「じゃあ証拠を見せろ」と追い詰められるのがネットの常だ。

　ならば、どうするか。
　俺は、かつてクレーム対応で培ったノウハウを脳内検索する。

　客が「商品が違う」と騒いでいる時、最も有効なのは「正しい商品」を見せることではない。

　客の期待を斜め上に裏切る「別の何か」を提示し、論点をずらすことだ。

「『燃料』を投下して、『爆心』をズラすのが最善手か」

　俺は口角の片方を上げた。
　彼らが求めているのは「正体暴き」というエンタメだ。
　ならば、もっと面白いエンタメを提供してやればいい。

　俺は漆黒マン本人ではない。
　ただの、漆黒マンに憧れる「熱狂的なファン」であり、それゆえに装備や行動範囲が似てしまったのだ――という、新しい脚本を。

　企画名は、『漆黒マン、リスペクトしてみた』。

　今夜中に、疑惑をネタに昇華させてやる。

　　　　　　　　　　◇

　俺は倉庫の奥から、とっておきの資材を引っ張り出した。
　今回のミッションは、『漆黒マンの仮面』の作成だ。

　あの全身黒ずくめの怪人。

　特徴的なのは、頭部を無造作に覆っていた黒い帯状の装甲だ。ネットでは「黒ガムテ」と揶揄されているが、あれをＤＩＹおじさんの技術で「ファンアート」として再現する。

　まずはヘルメットを芯材にし、油粘土で大まかなフォルムを作る。
　漆黒マンの、あの無骨で不気味なシルエット。
　テープを巻き付けたような積層痕を、あえて強調して造形する。

「ここからはスピード勝負だ」

　俺はカーボンクロスを切り出し、粘土型の上に手早く貼り込んでいく。
　一層、二層。強度が必要な部分にはガラスクロスも挟む。

　樹脂――レジンを調合し、刷毛で一気に塗りたくる。

　有機溶剤の甘い刺激臭が鼻をくすぐる。

　気泡が入らないよう、丁寧に、かつ大胆に樹脂を含浸させる。
　ドライヤーの熱風を当てて硬化を促進。
　半乾きの状態で型から外し、リューターで余分なバリを削り飛ばす。

　ギュイイィィン！！

　最後に、クリア塗装を厚塗りして艶を出す。

「よし、完成だ」

　所要時間、三時間。
　目の前にあるのは、漆黒マンの頭部を模した、フルフェイスのカーボンマスク。
　カーボン特有の綾織り模様が、照明を受けて美しく、そして不気味に輝いている。

　実用性も十分。金属バットで殴られても無傷だろう。

　　　　　　　　　　◇

　翌日の夜。

　俺は再びカメラの前に立っていた。
　左腕には包帯。

　だが、今日はテンションのギアを一段上げなければならない。

　「無口な職人」ではなく、「痛いオタク」を演じる必要があるからだ。

　録画スタート。

「はいどうもー！　『週末ダンジョンＤＩＹ』です！」

　わざとらしいほど明るい声を張り上げる。
　目は笑っていない自信があるが、どうせモザイクを入れるからバレないだろう。

「いやー、最近ネットで話題の『漆黒マン』！　皆さん知ってますか？　あの全身黒ずくめのダークヒーロー！　実は私、彼の大ファンでして！」

　台本通りのセリフを読み上げる。

　心の中の自分が「何言ってんだこいつ」と冷めた目で突っ込んでいるが、無視だ。

「あのガムテープのようなラフな質感……たまらないですよねぇ！　というわけで今回は！　リスペクトを込めて、彼の『マスク』を、本気カーボンで再現してみました！」

　俺は完成したマスクを画面に突き出した。

　カーボン特有の織り目が、照明を受けて妖しく浮かび上がる。

「見てくださいこの光沢！　テープの重なりを表現したこの造形！　カーボンとガラスクロスのハイブリッド積層です！　愛が重すぎて、防弾仕様になっちゃいました！」

　そして、実演タイムだ。

　ターゲットは、友里が「粗大ゴミに出して」と言っていた、壊れた古い電子レンジ。

　俺はマスクを被り、助走をつけて頭突きした。

　ドガァッ！！

　激しい衝突音。

　電子レンジの扉がひしゃげ、プラスチックの外装が砕け散る。
　一方、マスクは無傷。傷一つついていない。

「はい、ご覧の通り！　家電程度なら粉砕できます！　これがＤＩＹの力です！」

　カメラに向かってサムズアップ。
　動画はそこで終わる。
　編集作業は一時間で終わらせた。

　テロップには『※本人の能力とは無関係です』『※ＤＩＹで再現しました』とデカデカと入れておく。

　タイトルは、『【検証】漆黒マンが好きすぎて、カーボンで最強のマスクを自作してみた』。

　投稿ボタンをクリック。

　さあ、どう出る？　特定班の諸君。

　　　　　　　　　　◇

　数時間後。
　俺はコメント欄を確認し、小さく息を吐いた。

　作戦は、成功したようだ。

『うわ、こっちも黒いのかよｗ』
『なんだ、ただのガチ勢か』
『クオリティ高すぎて草。公式グッズかよ』
『漆黒マン＝おっさん説あったけど、これ見ると別人だな』
『こっちは技術力の無駄遣い感がすごい』

　流れが変わった。

　「同一人物疑惑」から、「クオリティの高いファン」へと認識がスライドしている。

　素材が似ているのも、「クオリティ重視」という理由付けで納得されているようだ。

　完璧な誘導だ。
　さらに、掲示板のスレッドも様変わりしていた。

『【朗報】DIYおじさん、漆黒マンへの愛が重すぎる』

『マスクの強度が防弾仕様で草』
『おっさん、それいくらで売る？』

『漆黒マンvs DIYおじさん、戦ったらどっちが勝つ？』

　疑惑は「ネタ」として消化され、俺のチャンネルは新たなファン層を獲得することになった。

　これで、当面の身バレ危機は回避できただろう。
　俺はＰＣを閉じ、椅子の背もたれに深く体を預けた。

　ふと、ガレージの隅に置かれた「カーボンのマスク」を見る。
　影の力を使わず、己の技術だけで作り上げた、物理的な仮面。

　それは、ガントレットの能力でなく、元エンジニアとしての意地のようなものだったのかもしれない。

「……悪くない出来だ」
　俺は呟いた。

　左手のガントレットが、微かに「ヴィン」と鳴った気がした。
　こいつも、俺の技術を認めてくれたのだろうか。
　それとも、対抗意識を燃やしているのだろうか。

　どちらにせよ、危機は脱した。
　俺はマスクを撫で、ガレージの明かりを消した。