完結済み『愛されぬお飾りの聖女ですが、どうやら私、捨てられた方が幸せになれるみたいです』

最終話 本当の居場所

エドワードが、衛兵に引きずられるように退室していく。
その扉が閉ざされた瞬間、応接室には静寂が戻った。

私は、アレクシス様の腕に寄り添ったまま、ほう、と小さく息を吐く。
もう、あの男も、あの国も、私とは何の関係もない。

「……よかったのか？ アリア」

不意に、アレクシス様が私の顔を覗き込むようにして尋ねた。
その銀色の瞳には、いつものような揶揄いの色はなく、ただ真剣な光が宿っている。

「本当に、後悔はないのだな」
「はい。もちろんです」

私は、迷いなく頷いた。

「私の居場所は、もうあそこにはありません。私の居場所は……あなたの隣だけです」

すると、アレクシス様は、たまらないといった様子で私を強く抱きしめた。
彼の心臓の音が、私の耳に直接響いてくる。

「……お前は、本当に、俺を狂わせる天才だな」

呆れたような、けれど愛おしさに満ちた声。
私は、彼の胸に顔をうずめて、くすくすと笑った。

「アレクシス様」
「なんだ」
「一つ、訂正してもよろしいですか？」
「……言ってみろ」

私は顔を上げ、彼の瞳をまっすぐに見つめる。

「私は、『偽物』ではありませんでした」
「ほう？」

面白そうに、彼が片眉を上げた。

「では、お前はやはり本物の聖女だったと？」
「いいえ、違います」

私は、首を横に振る。

「私は、聖女ではありません。でも、偽物でもありませんでした」
「……」
「私は、ただの**『アリア』**です。あなたの妻の、アリア。それ以上でも、それ以下でもありません」

聖女でも、偽物でもない。
何者でもない、ただの私。
その、ありのままの私を、この人は見つけ、愛してくれた。

私の言葉を聞いたアレクシス様は、一瞬だけ目を見開くと、やがて、その端正な顔をくしゃりと歪ませて、声を上げて笑い出した。

「は、はは……っ！ そうか、そうだったな！ 違いない！」

彼は、私の頬を両手で包み込むと、その額に、自分の額をこつんと合わせた。
間近で見る銀色の瞳が、熱を帯びて私を射抜く。

「ならば、アリア。俺の妻よ。もう一つ、お前に聞かねばならんことがある」
「なんでしょうか？」

「俺は、お前を世界で一番愛している」
「……はい」
「お前も、俺を愛しているか？」

それは、あまりにも真っ直ぐな、問いかけだった。
私の心臓が、きゅっと甘く痛む。

頬が熱い。
でも、もう、この気持ちに嘘はつかない。

私は、精一杯の勇気で、彼の首に腕を回した。
そして、少しだけ背伸びをして、彼の唇に、そっと自分の唇を重ねる。

「――答えは、これでは、足りませんでしょうか？」

一瞬の沈黙。
次に私を襲ったのは、全てを奪い去るような、深く、激しい口づけだった。

冬薔薇の甘い香りが、部屋中に満ちている。
ああ、なんて幸せなのだろう。

お飾りの聖女だった私が、捨てられて手に入れた、本当の幸せ。
私の人生は、あの日、絶望の淵で、この人に出会った時から、本当の意味で始まったのだ。

もう、何もいらない。
この人の腕の中が、私の、永遠の居場所だから。