双璧の転生者

西の転生者

34.原因

　システィーアはゼネルの後を、小走りになりながらついていく。山のように大きいので見失うことはないが、歩幅が違うのでついていくのがやっとだ。
　食堂を出たところで、足を止めたゼネルが振り向いた。
「先にこのフロアを回るぞ」
「あの、管理神官は一緒でなくてよかったのですか？」
「あぁ、歩きながら説明する」
　システィーアが追いついたのを確認したゼネルが、今度はスピードを落として歩き出した。
「初代管理者は、神に力を授けてもらって世界を管理していたが、元々ただの人間。お腹も空くし、眠くもなる。休息だって必要だ。それで腹心を管理神官に置いたのが始まりだそうだ。当時は五人ずついた管理神官も色々あって、今は半分程しかいない。壁の管理神官だって、三人だろう？」
　システィーアは歩きながら頷いた。
「人数が少ないから管理者の指示の元、手分けしている状態だ。最近まで主が不在だった為、壁の管理神官も動けなかったしな。つまり、人手が足りない。だから護衛として同行してもらうより、それぞれに仕事してもらった方が都合が良いんだ。ま、壁の魔法によって守られている六角宮内では、攻撃魔法も使える火の管理者に手を出すような愚か者もいないしな」
　食堂を出て長い廊下を歩いて行くと、ゼネルの足が止まった。同じようにシスティーアも後ろで止まる。
「だが、システィーアは護衛無しで歩き回るなよ。私と違って替えがきかない。⋯⋯この辺り一帯は各管理者の執務室だ」
　長い廊下にいくつもの扉があり、ゼネルが一番手前の扉を開いて中を見せる。
　六人分の白い机と椅子、書類棚があるだけのシンプルな部屋だ。
「一番奥が資料室だ。次は一度戻って謁見室に行くぞ」
　踵を返して歩き出したゼネルに、システィーアは慌ててついていく。
「替えがきかない、というのは？」
「⋯⋯壁の管理者は最近、短命続きでまともに管理者として機能していない。次の管理者が成長するまで、また何年も待つような時間はない。六角宮にも壁の魔法はかかっている。だが、昔程、強固ではないんだ。壁の管理者によって、補修されていないからな」
　二人は食堂内を横切り、システィーアが登ってきた長い階段を降りて行く。
　ゼネルがシスティーアの様子を伺いつつ話を続ける。
「壁の管理者も以前は一人だったんだ。何代か前から急に、リュウの紋を持つものが二人現れるようになって、おかしくなったのはそれからだ。何故か幼い子が必ず選ばれるようになり、大抵役目を果たす前に命を落とす。徐々に壁の力が薄くなっていき、今では世界崩壊の危機だ」
「世界、崩壊⋯⋯」
　システィーアが前世でプレイしていたゲームで、何度もついて回ったエンドだ。崩壊しないハッピーエンドを目指すなら、システィーアでは駄目だ。主人公を管理者につけなければいけない。
　システィーアは長いコートの中に隠れている手を、強く握りしめた。
「驚かないんだな」
「え？」
　見上げると、遠くを見るような顔をしたゼネルの横顔が視界に入った。
「管理者が世界崩壊なんて口にすれば、大抵の人間は驚く。なのにお前もリーティアと同じで驚かなかった。まるで知っていたみたいに。でもまあ、知っているなら無駄に説明しなくていいから、話は早い」
　緑の結晶がついた柱の立つ廊下をぬけて、一回り大きな扉の前にたどり着く。
　ゼネルが扉に手を当てて開いて中に入る。続いて中へ入ろうとしたシスティーアの目の前で扉が閉まったので、同じように手を当てて再び扉を開く。
「この先にある謁見室から、管理室にいける」
　階段に足をかけると、視界がふっと薄暗くなる。登り切った先には左右に三つずつ並ぶ椅子と、奥に布の被った椅子。天井の星のような結晶もこの間来た時と変わらない。
　並ぶ椅子の間を進み、布を被った椅子の後ろまで行くと、ゼネルが壁に垂らされている黒い布を捲った。すると、ここへ入ってくる時と同じ、リュウの紋がついた少し大きめの扉が顔を出す。
　その扉を先程と同じように開けて、順番に入っていく。
「ここが管理室だ」
　システィーアは入ると同時に、明るさの違いに顔を顰めた。
　慣れてきた頃にあたりを見回すと、白い壁に囲まれた広い部屋に大きな半球があった。その半球を覆うように薄く緑に色づいた透明の半球状のドームが、上から被さっている。
「もしかしてこれ、世界地図の本のと同じ⋯⋯？」
　しかし、本とは違い、半球状のドームはあちこちに亀裂が走っていて、酷いところは穴が空いている。中の水は、その割れた部分から零れ落ち、光になって消えていく。
　壊れかけのドームの中には、地図で見た二つの大国と同じ形に土が隆起していて、その周りの少し深くなった部分に水が溜まっている。そこから円の端に行くにつれて、土の乾燥が酷い。さらにその乾燥した土を囲っていくように、黒いカビみたいなものが生えてきている。
「これが今の世界の現状だ。この壊れかけの、世界を覆っているものが壁だ。早急に直す必要がある。だから、頑張って魔法の練習をしてくれ」
　システィーアは口を手で押さえて、目を見開いた。
「あの、まさか、その⋯⋯水不足というのは、この、壁の穴から漏れ出ているからですか？」
「そうだ」
　世界は球体ではなかった。それにも驚いたが、システィーアはずっと、水不足の原因は雨が不足しているからだと思っていた。
　ふと、海の見えない港街を思い出す。ぎゅっと手に力が入る。
「壁を直せれば、水不足は解消されて、海は元に戻りますか？」
「戻る。水があれば、世界は浄化の力を取り戻すことができる。魔物も減って、また安心して暮らすことができるようになる」
　海は、元に戻る。
　そう聞いて、システィーアは歓喜に震えた。

　壁を直せれば、海苔が食べれる世界になる⋯⋯！

　それはつまり、海苔をあたり前のように、おにぎりのお供にすることができるということだ。
　目を輝かせたシスティーアに、ゼネルは少し驚いた顔をして笑った。
「なんだか知らんが、やる気が出たなら何よりだ。次へ行くぞ」
　踵を返してゼネルと一緒に謁見室へと戻ったシスティーアは、海苔のことで頭を一杯にしていた。