つかれやすい殿下のために掃除婦として就くことになりました

第２７８話 覚醒

「……ん」

　ふわりと意識が浮上した。

　あれ？　もう朝かな。何だか長い間眠った気がする。ただ、ユリアに起こされる前だから、いつもよりも早いのは間違いないだろう。
　もうひと眠りできるぐらいなの……ん？　って、あれ？　前にも起こされる前に頭が冴えてきたことがなかったっけ？

　目を閉じたまま、ゆっくりと考えを巡らせる。

　――あ。そうそう。あの時は熱を出して倒れ、翌朝、目覚めた時には殿下がすぐ側で付いていてくださったことがあった。またいらっしゃったりして。
　と思いつつ、目を開けて寝返りを打ったところで。

「――ひわあっ！？」

　またしても身を引いて、妙な声を上げてしまった。
　そこには前回と同じく金髪のうつぶせた誰かの、いや、殿下の頭があったからだ。

「ロザンヌ嬢！？」

　しかしさすがに今回はがばりと顔を上げられても、動揺することはなかった。

「お、おはようございます、殿下」

　私が挨拶をすると、殿下ははぁと大きなため息と共に頭を落とした。
　それにしても殿下はなぜここにいらっしゃるのだろう。……あれ？　そもそも私はどうしたんだっけ。ええっと、学校で拉致されて、ベルモンテ家に連れて行かれて、危機一髪の時に殿下がようやくやって来て。それから夢を見て。……どうなったんだっけ？

「あの。殿下？」

　良かったと呟く殿下にそっと声をかけると、殿下はもう一度息を吐いて顔を上げた。
　そのお顔にはどこか疲れを感じさせる。

「君は二日間も眠りこんだままだったんだ」
「ふ、二日間ですか！？」

　何だかよく寝たなーと思ったけれど、二日間もだったとは。

「医師に異常はないとは言われていたが、ずっと眠り続けてどうすることもできなかったからな。とにかく元気そうで良かった」
「あ、ありがとうございます。ご心配をおかけしました」

　私はベッドの中から謝罪する。
　お尋ねしたいこともお話したいことも色々あるのだけれど、どこから始めれば良いのか分からない。

「ええっと、あの」

　と言ったところで扉が小さくノックされ、開かれた。
　開かれた先にいたのは、トレイに何かを乗せたユリアの姿だ。彼女は起き上がっている私を見て目を見開くと、ガシャンと音を立ててそれを落とす。

　ユリアが何かを落とすのを見たことがない私は驚いたが、さらに驚いたことには弾かれたように駆け寄ってきて、私に飛びつくと強く抱きしめたことだ。

「ロザンヌ様！　お目覚めに」
「ユリア……ごめんね。また心配かけてしまったわ」
「いいえ。お目覚めになって良かった」
「うん。うん。ありがとう。もうわたくしは大丈夫だから」

　抱きしめ返すと、さらに強く抱きしめてくる。
　ユリアの溜め込んだ感情全てを放たれているようだ。それはもう呼吸さえも苦しくなるような。……う、うん、チョット苦しい。

「ユリア、大丈夫だから。わたくしは大丈夫だから。だから……そろそろ力を、緩めて……くれるかしら。じゃないと、も、もう一度眠っ……ちゃいそう、で」
「あ」

　強すぎる拘束で意識を飛ばしそうになった私に気付いた彼女は、ようやく解放してくれた。


　ひとまず朝の準備のために一度殿下に退室していただいた。
　ユリアに着替えの手伝いをお願いすると、頭と短剣で切りつけた手の平は布を巻かれていて、その他数カ所も治療されていることに気付く。頭は特に外傷はないようだけれど、念の為とのことだ。我ながら石頭だ。

　着替えて水分と流動食で軽く食事を済ませた後、殿下を呼んでもらった。
　殿下は側に置いた椅子で、私はベッドの上でお話しさせていただく。

「あらためまして殿下、ご心配をおかけして申し訳ありませんでした。また側に付いていてくださったのですよね。ありがとうございます」
「いや。君の笑顔を見ることができて良かった」

　うっ。朝から何なのでしょう、この方は。
　輝くような笑顔で言われて顔が熱くなる。
　私はごほんと咳払いして気持ちを切り替えることにした。

「それで殿下。あの後どうなったのでしょう。殿下の、王家の呪いは解けたのでしょうか」

　夢の中のエスメラルダ様には呪いは解けたと言われたけれど、私の都合の良い夢に過ぎなかったとか、ないよね？

「ああ。証拠を見せる」

　殿下は左手をこちらに伸ばしたので、手首の星紋があった所を見せてくれるものだと思い、身を寄せて無防備に覗き込もうとしたところ。

「――っ！？」

　突如、頭を引き寄せられて唇に灯った熱に私は目を丸くした。
　咄嗟に離れようとしたが、殿下の香りと熱に包まれて、再び殿下の腕の中に戻って来ることができたという安堵感と幸せがわき起こり、身を委ねる。

　殿下もそう思ってくださっているのだろうか。いつもより力強く抱きしめる腕が、少し震えている気さえする。
　軽く触れるだけですぐに離されたこれまでの口づけとは違う。私という存在を確認するように、長く触れられなかった時間を取り戻すかのように、何度も何度も唇を重ね合わせる。

　胸が苦しくなるくらい切なげで、与えられる熱と甘さに酔わされて。

　――だが。
　呼吸さえ奪われるような口づけに変わって、ぼんやりしかけていた頭が生命維持本能により覚醒する。

　ヤバイ！
　ヤバイぞ、これ！　絶対ヤバイやつ！
　せっかく晴れて生還したのに、キスによる呼吸困難で死ぬやつ！

　質問。
　あなたは愛のために死ねま――否！　否否否ぁぁぁっ！

　再び命の危険を感じた私は、クラウディア嬢と対峙した時よりもバタバタと暴れて大きく大きく抵抗をした。