銀の鬼神とかわいいお嫁さん

思い出したのはお式の前②

　バルド・フォン。

　ミュンヘナー王国、フォン辺境伯当主。
　人と少し違ったのは、生れつきに『加護』を持っていた。
　種類は様々だが、バルドが授かった『加護』は『鎧神アーマーヘッドの加護』だった。防御力極振りの加護のお陰で、バルドはケガ一つしたことがなかった。多少風邪を引いたが、数日後にはケロッとしている。逆に、痛みが分からないまま成長し、それが人との関わりに興味を失せさせる原因となった。

　その人への興味を抱かせたきっかけを作ったのは、エミリアだった。
　断片的な記憶の中で、エミリアとの時間が、気づかせてくれた、きっかけとなった。

　エミリアはずっと傷ついて来たのだ。自分が無関心なばかりに、ここでも扱いに困り手を余す存在にしてしまった。
　主人である自分が無関心に適当に流せば、使用人達も対応に困ったはず。今なら両親の小言、モーリスを始めとした使用人達の苦言がよく分かる。

　妻として迎えた以上、尊厳を持ち、大切にしろ。

　まったくもってそうだ。

「バルド様、頭痛は？」

　結局、やってきた医師のマチル先生。還暦寸前の有能な女医だ。ああ、そうだ、彼女の助けが必要だ。自分ではない、エミリアが。自分は加護のお陰でケガ知らず、多少風邪を引いても数日で治る。

「マチル先生、自分はどうでもいいんです。これからはエミリアの主治医をお願いしたい」

「？　バルド様、どうしました？」

　有能な女医が首を傾げる。

「私はこのように丈夫です。だが、まだ幼いエミリアはそうじゃない。私では痛みが分からない、だからマチル先生、もしエミリアに何かあれば」

「ど、どうしたんですかっ。昨日の遠征で変な茸でも食べましたかっ」

　モーリスと同じ反応が癪に触るが仕方ない。マチル先生はモーリスの伯母にあたる人だ。
　自分はそう言われる程、無関心な人間だから仕方ない。

「食べてません。マチル先生、エミリアの主治医お願いしますよ」

「ま、まあ、もちろんいいですよ。数日後に様子を見に来ましょう、環境が変わって体調を崩してないかね」

　マチル先生は礼をして退室する。
　そこからバタバタと、婚礼衣装を着せられた。
　姿見の中で、ボサボサの髪と髭、鍛え上げられた身体がその当時のものだと言っている。
　少しずつ思い出す。
　そうだ、支度がすんだ頃に報せが入る。

　コンコン

　控えめなノック、モーリスが確認する。おそらくメイド長のマギーだ。招待客が入り、エミリアの支度が出来たと、戸惑いながら。

「ご主人様、マギーさんです」

「入れ」

　直ぐにマギーが入ってくる。
　白髪の混じる髪を団子にしたマギーが入ってくる。

「招待客の皆様がお揃いになりました。それから花嫁様のエミリア様の準備が、その」

　珍しく歯切れが悪い、あの時はまったく気が付かなかった。

「何が不足だ？」

　今思えば、あの時の己の鈍感さを殴りたい。
　あの時のエミリアの花嫁衣裳の異常さ、を。

「ブーケもなく、その花嫁衣裳も、ベールも」

「は？　花嫁衣裳はベルド伯爵家が準備するからと」

　モーリスが、訳が分からないと言った顔だ。
　この婚礼には、バルド伯爵が持たせるエミリアの支度金がない変わりに、本来こちらが準備する花嫁衣裳をバルド伯爵家が持った。フォン辺境伯からは、家の格式にあった支度金を払った。
　それなのに、エミリアの花嫁衣裳は、無惨なものだった。

「モーリス、庭師のベンにブーケの代わりを」

「は、はいっ」

　突然の指示だが、優秀なモーリスが直ぐに動く。次にしたのは、近くのカーテンを引きちぎることだ。

「ぼっちゃま、何を」

　咎めるセバス。そうだな、最近変えたばかりのレースのカーテンを引きちぎったのだから。せっかく花嫁が来るからと、思いきって新しくしようと提言したのはセバスだった。
　そう、新しく、真っ白なカーテン。
　我がフォン辺境伯は比較的裕福だ。だから、カーテンも質がいい。

「マギー、ベールの変わりにしろ」

　僅かの間。

「お任せください」

　マギーはレースのカーテンを抱えて部屋を飛び出して行った。