ミルクティーな君へ。ひねくれ薄幸少女が幸せになるためには？

婚約者と被害者④

　私は結局、キャサリンの影。もうめんどくさいから、そのままでいいや。
　馬車の他にも馬に乗った人もいる。お付きの人かな。
　一斉にローザ伯爵家一堂が頭を下げたので、私もならう。
　ウーヴァ公爵家は全員で三人。多分だけど、あの二人が公爵家夫妻で、二十後半くらいの女性が娘さんかな？　それから最後に赤い本から容姿の情報を得たレオナルド・キーファーが降りてきた。
　胸像通りに茶色の髪で、穏やかな顔立ち、でもって背が高い。しかもすらっとして日本人にはないスタイルだ。足、長い。目が、綺麗に青だ。
　あれが、貴族の家特有の取り決めである婚約を捨てて、キャサリンに走る男か。

「ようこそおいでくださいました」

　生物学上の父親が、挨拶している。
　キャサリンの影でよく見えない。

「ところで、お嬢様はどちらですか？」

　あ、この場合、私だよね。
　今日はレオナルド・キーファーとウィンティア・ローザの、婚約者としての初顔合わせだし。

「キャサリン・ローザでございます」

　おい。
　どこから突っ込もうか。後ろから蹴り倒してもいいかな？　紹介しようと身体の向きを変えた生物学上の父親が固まる。普通、私が先に自己紹介じゃない？
　奇妙な沈黙が数秒。

「ほら、ウィンティアもご挨拶なさい」

　いかにもお姉さん風吹かせたキャサリンが、もうっ、と催促する。やかましい、私のお姉ちゃんは後にも先にもみどりお姉ちゃんだけだ。
　睨み付けてやる。

「まあっ、ウィンティアったら、ウーヴァ公爵家の皆様の前でなんて顔をっ」

「じゃあ、あんたの格好はどうなのよ」

　切り返してやった。

「ふふふ、楽しい事ですこと」

　ウーヴァ公爵家の夫人が笑う。ローザ伯爵家は私とキャサリン以外は顔色悪い。
　とりあえず、私も挨拶はする。

「ウィンティア・ローザです」

　ぺこり。

「まあっ、なんてみっともない挨拶なのっ、鏡を見なさいっ」

「自分で見たら」

　喚きちらすキャサリン。あんたの方がみっともなくなない？　
　バカじゃないの？　って顔をしてやる。
　一触即発のような空気が流れたが、ローザ伯爵家の執事が、なんとか屋敷内にご案内となる。
　私は最後尾について続く。
　初めて入る応接室。深い茶色のソファーや落ち着いた調度品が並ぶ。
　言われるがまま座るが、生物学上の母親の隣、多分婚約者だろうレオナルドの前。気遣うような視線が来る。見た目悪くないから、若い娘さんなら、ぽっ、となるだろうけど、私はそうではない。
　高校時代に痛い目あってますからね、そんな類いの目
効きません。何でもないって顔した。
　なにやら難しい話をしていたが、挨拶みたいね。普通に、こんにちは、お元気でしたか、くらいで済まないの？
　お互いの家を褒めて、業績を話題に上げて、めんどくさい。これが貴族の挨拶なのかな？
　でも、今日、私とこのレオナルド・キーファーの顔合わせよね？
　挨拶、長いなあ。
　で、やっとこっちに話を振ってきた。
　振ってきたのはウーヴァ公爵夫人ね。予備知識として、公爵当主は夫人で、旦那さんはお婿さん。で、娘さんが一人。ナタリア情報です。

「ウィンティア嬢」

「はい」

「この婚約について、何か思うことはないかしら？」

　なんて聞いてきた。
　シスタースロウの言葉を思い出す。
　傷のある私をいいように宣伝に使うってやつね。
　でも、違う可能性もあるって言ってた。
　だけど、これはチャンスかもしれない。この婚約の意義を知る、チャンスかもしれない。

「私を選んだ理由は？」

　そう。大事な理由だ。わざわざ傷のある私を選んだ理由。探せば、もっと条件のいい貴族の娘が一杯いるはずなのに。

「その様な事、わざわざ話す必要はないでしょう」

　ざっくり、言い返された。冷たくもなく、暖かくもなく、少し突き放すように。
　私は、カチン、と来た。
　ウィンティアは最近までコクーン修道院で保護されて、世間知らずだ。しかもこの婚約を、院長先生から聞いてやっと知った。ほんの二ヶ月前の話。
　貴族の世界も分かってないのを、知っているくせに。ローザ伯爵家と、ウィンティアの関係が冷えきっているのも知っているくせに。
　こっち帰って来たばっかりのウィンティアを、気遣うとかないの？　特に上に立つってそう言うことじゃないの？　何？　そっちから話題降っておいて、説明する必要ないって、ウィンティアにその価値はないってこと？　
　腹、立ってきた。
　息を吸い込む。

「私は迷惑してます」