ミルクティーな君へ。ひねくれ薄幸少女が幸せになるためには？

婚約者と被害者⑤

「はっきり言って迷惑しています」

　この話がなければ、ウィンティアはまだコクーン修道院にいて、温かく生きていけた。
　院長先生が私を戻すと判断したウーヴァ公爵家のあの提案。あれはパフォーマンスだったんだ。やっぱり、ウィンティアをいいように使いたいだけだ。そして、利用価値がなくなれば、道端に転がっている石のように捨てるんだ。赤い本の通りだ。
　こっちも突き放すように返すと、驚いた顔をしていた。自分が言い返されるって思ってなかったんだ。公爵だもん、誰も逆らえないわな。
　ウィンティアの悪い印象与えないようにしていたけど、無駄になっちゃった。張り切ってくれたナタリアに申し訳ない。そのナタリアは立場上、奥に引っ込んでいる。

「まあっ、ウィンティアッ、なんて失礼なっ」

「やかましい」

　存在事態が迷惑キャサリンが、やや高い声をあげるが、私は低音でやり返す。

「ウィンティア…………」

　少し空間を空けて座っていた生物学上の母親が、肩に触れようとして、あの感謝祭の記憶が甦る。

「触らないでっ」

　力一杯、叩き落とす。途端に傷付いたような顔をするが、ウィンティアを散々傷付いてきたのはそっちだろうに。
　ああ、空気が悪いけど、私のせいではない。

「あの、少しウィンティア嬢と話をしたいのですが」

　空気を変えようとして、沈黙していたレオナルドが手を上げる。
　結局、庭先、軒下のテーブルで話をすることに。
　私もこの空間にいたくないし、私は席を立つ。メイド達が急いで準備に入ってる。男性使用人、フットマンが先導する。
　す、とレオナルドが私の前に手を差し出す。何？

「どうぞ、手を」

　だって。
　……………あ、エスコートってやつか。

「結構です。一人で歩けます」

　と、突き放す。
　さっきのウーヴァ公爵夫人の様子からして、このレオナルドも同じようになる可能性がある。穏便に解消なんて、考えが甘かった。どうせウィンティアを捨てるなら、始めから親しくする必要はない。
　軒下のテーブルなら、場所は知ってるから、ずいずい進む。レオナルド？　置いてきた、誰か連れてくるでしょ。先に到着して、まだ準備中だけど、自分で椅子を引いて座る。それから、案内されたレオナルドがやって来て、向かい合うように座った。