ミルクティーな君へ。ひねくれ薄幸少女が幸せになるためには？

やり直し？⑤

　チョコレートはガトーショコラみたいなケーキだった。添えられた果物やクリームとも良くあってる。
　とっても美味しい、パクパク。
　食べながらちょっとお話。
　きちんとお話するの初めてだよね。
　私、物凄く態度悪かったはず。
　なのに、こんな素敵な喫茶店に連れてきてもらって、ご馳走になってしまった。
　ティーナ夫人の共同特許が目的だろうけど、精神年齢二十歳の私は、お礼を言わないと。

「あの保留婚約者様」

「せめて名前で」

「あー、では、キーファー様」

　ぐー、と落ち込んでいる。

「こんな素敵なカフェに連れてきて頂きありがとうございます。それもこんなに高価なケーキまでご馳走になって。私は、あなたには失礼な態度しか取っていなかったはずです」

「それはこちらの落ち度です。ウィンティア嬢が気になさす必要はないのですよ。すべての経緯を知るアンジェリカ嬢より言われました。三十分でも会ってくれるのに、感謝なさい、と」

　最初から、あれだったしね。
　ウーヴァ公爵夫人は突き放すし、キャサリンの妨害を見せつけられるし、多感な時期の娘さんなら、この保留婚約者を毛嫌いするわな。

「ウィンティア嬢、改めて、私と友人としてお付き合い願えないでしょうか？」

「友達……………」

　同年代、同性がいいんだけど。
　この捨てられたような子犬の目、やめて。
　こ、断りにくいなあ。

「と、友達なら、あ、でも、キーファー様がいいなって人ができたら言ってください、即解消しましょうっ」

　何故に、撃沈しているのよ。
　いやいや、お城に勤めていたら、出会いありそうじゃない？

「では、友人はいいのですね」

「はあ、まあ」

「では、せめて名前でお呼びください」

「年上の方を親しくもないのに、名前呼びは出来ません」

　撃沈。忙しい人ね。

「では、いつ、呼んで頂けますか…………」

　絞り出すようにして言ってきた。

「そうですね……………」

　こっちの基準がわからないけど、いきなり名前呼びは抵抗が。それになんで名前呼びに拘るんだろう。
　でも、あって数回年上の男性を、名前呼びは抵抗が。名字呼びがいいんだけど。向こうが希望されている。こんなおしゃれなカフェにつれてきてもらったし。でも、きっと義理で連れてきてくれているはずだし、うーん、うーん。赤い本の中とは流れになってきているし、連れてきてもらった、義理の素敵なカフェ、うーん、葛藤。
　悩んだ末に。

「一年とか？」

　一年、この人があのキャサリンに靡かなければね。ローザ伯爵家には、ナタリアとヴァレリーという協力者がいるから、逐一様子分かるし。本当に「誠実に」対応してくれたなら、穏やかに婚約解消して、ウィンティアのお友達にね。
　いい、ウィンティア、一年、この人様子見るよ。嫌だと思ったら、言ってね。
　………………………「うん」と返事あり。

「一年経てば、呼んでくれますか？」

　この人、何をこんなにこだわるの？

「一年経って、友人だと思えたら、そしてキーファー様に別の縁談がなければ」

「縁談はないですから。では、一年後に、ここでお答え頂けますか？」

「はい」

　なら、この素敵なカフェは、一年後かあ。
　寂しい。
　私の寂しいが出たのかな。

「ウィンティア嬢、こちらはお気に召していただけましたか？」

「えっ、はい。とても素敵なお店で」

「では。都合があれば、また来ましょう」

　義理で気遣ってくれたんだろうが、嬉しいかな。

「はい」

　満足そうな顔をする、保留婚約者、いや、キーファー様。
　次回からは私の学業とキーファー様のお仕事都合があるから、毎月の面会は厳しいかもしれない。
　仕方ない、お仕事優先だからね。
　よく、私と仕事どっちなのっ、てあるらしいが、私はお仕事優先。しかも王子様の護衛騎士なんだからね。
　素敵なカフェで話をしたあと、私はローザ伯爵家に送ってもらい、学園に戻った。