０と１の感情

第二部

06 何通りもの私

　
　
　後日、巷のブティックにて、ロゼはバレエ観劇に着ていくドレスに悩んでいた。

　きらびやかなドレスに囲まれて、慣れない場にまだ子どもである彼女の体強張った。

「ロゼ。どれか、手に取ってみては？」
「そ、そうだね、マキナ」

　平常運転のマキナに促され、手前のラックから目に付いたものを適当に手に取った。

　鏡の前で黄色いドレスを合わせてみる。
　今度は他のドレスを体に当てた。それを数回繰り返した。

「ねえ、ポール？　これは、どうかな」

　付き添いの彼に花柄のドレスを見せた。

「うん、良いと思うよ」

「もう！　そればっかじゃない」
　鏡の前で左右の手に持つドレスを交互に当てた。

「どれも可愛いし」額に冷や汗をかいていた。

「正直でよろしい」

　冗談を言って両手のドレスをラックへ戻した。

「なかなか、決まりませんね」マキナが棒読みで言った。

「だってポールが」
「お、俺!?」

　ポールは女の子にたじたじだった。

　ロゼは初めてのドレスに選ぶのが不安だった。
　そこでポールを引っ張り出したのだが、流石に彼も女の子の衣装を選ぶのには骨が折れた。

「もう！　どうしよう」
「たはは……」
「すみません。ロゼに、悪気はないのです」
「マキナぁ？」

　ロゼは心外だと言う顔をした。次のドレスに手を伸ばした。

「大丈夫だよ、マキナ。俺、これでも楽しんでるから」
「楽しい、ですか？」

　ロボットは首を傾げた。

「うん。妹って、こんな感じなのかなって思って」ロゼを見て言った。

「私も」

　ロゼは彼に答えるように

「お兄ちゃんがいたら――ううん。家族がいたなら、きっともっと楽しかったろうなって。えへ」

と言って笑った。

「ロゼ……俺も、孤児は他人事じゃないからなあ～。じいちゃんがいなければ、きっとロゼと同じ運命だったよ」

　彼の優しい笑顔に、少女は元気をもらった気がした。

「ポールも、家族を亡くしたのね。戦争で」

　彼は頷きを返した。肯定を示したのだ。

「両親をね。でも、少なからず皆、大切な人を失っていると思うよ。エリオも、ダグラスもね」
「そうなの？」
「ああ、そうさ。そういえば、ダグラスは妹がいたっけなあ。お兄さんもいたけど、自警団の一員に――」
「妹？」
「うん、そう。でもー……生きてたらロゼより少し大きいけどね」

「そうなんだ……」
　またあの二人に会いたいなと思った。



　様々なドレスを着試した。しかしコレだというのに出会えないでいた。

「マキナは、私にはどんなのが似合うと思う？」
「はあ、そうですね……」

　ロボットは、小さな主人の姿を視線を上下させて見て、考えた。

　ロゼはマキナの導き出す案を待った。

「ロゼは……明るい、温かい色が似合う気がします」
「えっ」
「うん。俺もそう思う」

　三人は意見をまとめて、ロゼにぴったりのドレス探しを再開するのだった。