グラジオラス辺境伯領の残念な人々。

外交官マーノの場合。

１

　とある宿屋の一室にて。

　対面になったソファーの向こう側。

「ああ、マグノリアっ！　無事でよかったっ!?」
「生きていてくれて嬉しいわっ」
「さあ、家に帰ろうか」

　涙を流し、口々に再会・・を喜ぶ中年の男女。

「ああ、マグノリア姉さん。会えて嬉しいよ」

　そして、その隣で微笑む青年。

　その光景を彼女は、薄い笑みを浮かべて見返す。

「どうした？　マグノリア」
「きっと、いきなりのことで驚いているのよ」
「マグノリア姉さんは可愛いな。俺、マグノリア姉さんのこと、好きかもしれない」

　爽やかな笑顔で青年が言った。

「あらあら、この子ったらもうっ」
「これから一緒に暮らすんだから、嫌うよりは好きになった方がいいだろう？」
「そうだな。マグノリア。お前さえよければなんだが・・・その、ジーンと一緒にならないか？」
「もうっ、あなたまでそんなことを・・・マグノリア。気にする必要はないわよ？　あなたにはちゃんといい人を見付けてあげるから。年齢的にちょっと難しいかもしれないけど、きっと大丈夫よ。安心してちょうだいね？　マグノリア」

　二人を窘たしなめるように苦笑する中年女性。

　彼女がベアトリスと王都へ来て、また王都を出立してより数日後。

　どこから嗅ぎ付けて来たのか、街道沿いの宿屋へ彼女の親戚・・を名乗る連中が押し掛けて来た。

　なんでも彼女は、実は生き別れになった彼ら夫婦の姪なのだそうだ。そして、彼女を連れ帰るだとかなんとか・・・そう主張して、宿屋の従業員を説得し、押し通って来たようだ。

　そしてこの、大層馬鹿馬鹿しい、お涙ちょうだいの茶番を繰り広げている。

「申し訳ございません。どちら様でしょうか？　わたくしには、あなた方のことがわからないのですが。どなたかと、わたくしを勘違いされているのではありませんか？」

　彼女は薄く微笑みを浮かべ、彼らへ告げる。

「わたくしは、マグノリアという名前ではありませんわ。マーノ・フェルヴィと申します。あなた方とは、初対面ですもの」
「ああ、可哀想に・・・わたし達のことをなにも覚えていないのか？　マグノリア」
「酷い目に、遭ったものね・・・」
「大丈夫だよ。マグノリア姉さん。俺達があなたを守るから安心してね？」

　その一家は心配そうな顔をして立ち上がり、マーノの肩へと手を伸ばそうとする。

「やめてくださらないこと？　わたくしは、あなた方のことなど知りませんわ。初対面の女性へ触れようとするなど、不躾ぶしつけにも程があります。それ以上近寄るならば、警邏けいら隊をお呼び致します」

　マーノは冷たく言い、彼女の親戚だと名乗る彼らへと警告をする。

「そんなっ、マグノリア・・・」
「お前はわたしの兄のグレイワーズ・フェルヴィの一人娘のマグノリアじゃないか！」
「そうだよ。マグノリア姉さん。俺はジーン・フェルヴィ。姉さんのイトコだ。覚えてないの？」
「お前と兄さんは、十二年前に買い付けに行った先で事故に遭った。それで、わたし達はずっとお前のことを探していたんだ。まさか、グラジオラス辺境伯領で外交官をしているとは思わなかったよ。マグノリア、大きく・・・なったんだな？」
「事故のせいで、俺達のこと忘れちゃった？」

　悲しげにマーノを見詰め、親類を名乗る一家。