おっす、わしロマ爺。ぴっちぴちの新米教皇～もう辞めさせとくれっ!?～

マジで？ 最悪を視たら、それを回避するよう上手く動けばいいじゃん。

『折角、あ～んなことにならないように！　って、俺が最悪の未来視せてあげて、栄養失調治してあげたのに。聖女ちゃんさっさと国出てくんだもんなー』

　と、なんぞまた新しい……チャラい男のような声がした！

『お、天秤さまじゃん』
『よ、風の。ちょっと、じいさん騎士から聖女ちゃんの声遮断してくれない？』

　ふわりと、空から舞い降りたのはなぜかキリっとした顔の小さいドラゴン。両手で抱えられそうとか、なんかちょっと可愛いサイズだ。

『おう、いいぜ』

　くるんと、風の兄貴が人差し指を回すと薄～く兄貴の魔力がわたしの周囲を取り囲む。

『きゃー！　てんびんさまー！　ほんものーっ!?』

　くるくると、ミニドラゴンの周りを光る丸い玉が回る。

『はーい、この俺は鱗の切れっ端で本物の端末でーす。天秤リブラでも調整係バランサーでも、調律師チューナーでも好きに呼んじゃって。もー、聖女ちゃん酷くない？　俺、向こうの国出た辺りからず～っと話し掛けてんのに無視するとかさー？　しょうがないから、端末直じかに飛ばしたしー？』

　つーんと無視する。だって、わたしはもう聖女じゃないしー？

『ちょっとちょっと～、微精霊達の声が聴こえて俺の声聴こえないワケないよねー？　もしもーし、聖女ちゃ～ん？　聖女のアルムちゃ～ん？　国戻ってくれたりしないー？』
「は？　嫌だし」
『え～？　マジで？　最悪を視たら、それを回避するよう上手く動けばいいじゃん。微力ながら、俺も手ぇ貸すからさー？　ね？　聖女ちゃん』

　にっこりと微笑む顔が、やたら胡散臭い。

「絶対、厭いや。あと、聖女って呼ぶな」
『んじゃ、アルムちゃん？　それとも、アルメリア？』
「ん？　アルメリア？」
『あれ？　知らない？　君、本名はアルメリア。神竜が微睡む国が侵略されちゃって、もう家は無いけど。君、実は貴族だよ。もしかして……名前を隠してたワケじゃなくて、ちゃんと憶えてなかったのか……』
「は？」
『あそこ、俺のポンコツ兄弟が不貞寝中でさー。んで、その絶賛不貞寝真っ最中に、どこぞから追い立てられた人間達が集まって集落ができてー。やがて国になったワケよ。で、最初の国王が兄弟と盟約交わしてー。魔獣のスタンピードが起こったら、助けるってやつ』

　ポンコツ兄弟・・など、ちょっと気になる単語はあるけど……その昔。行く当ての無い人間達が、方々から魔獣の多い土地に追い立てられた。しかし、そこは度々魔物が氾濫し、暴走するような過酷な土地だった。それでも、他に行く場所の無い人間達は被害に遭い、嘆きながらも暮らし続けた。

　すると、天から竜の声がした。『我と盟約を交わせば、魔物の氾濫を払ってやろう。小さきもの達よ。代わりに、我が眠りを妨げるな』と。それで、竜と盟約を交わした者が初代国王となってその地を治めることになった。魔物が氾濫して暴走すると、竜は約束通りに魔物を払った。その地はやがて、神竜の微睡む地と称されるようになった。

　……というのが、わたしのいた地方に伝わる神話だ。

　まあ、チャラミニドラゴンが言う通り、二十年程前に侵略を受けて、以前に治めていた王族は滅びて国の名前も変わったみたい。わたしが生まれる少し前みたいだから、あんまり詳しくはわからないけど。

　でも竜は、魔物からは助けてくれたが、人間の侵略からは守ってくれなかったらしい。まあ、払うのは魔獣のスタンピードという盟約だったなら仕方ないのかな？

　つか、チャラミニドラゴンの、その兄弟・・という口振りからして……

『で、だ。そろそろ起きそうなんだよねー。魔獣のスタンピード』
「え？」
『でもさー。交わした盟約が、以前の王族の血統があの地を治める限り、だったワケよ。だから、もう兄弟はあの土地のスタンピードを払わない。と、なると……あのポンコツに任せ切りだったから、碌ろくなスタンピード対策はしてない。というか、あの国を侵略して新しく治めている連中は盟約のことを知らないで、神竜がなんとかすると、本気で思っている』
「ぁ～……」
『ああ、やっぱり？　思い当たる節があるんだ？　アルメリアは』

　そりゃあ……毎度毎度、魔獣退治に駆り出されてればなぁ。一応？　提起はしてみた。聖女わたし一人に頼り切りはどうなのか？　と。つか、ぶっちゃけ労働環境が過酷過ぎて、雑魚い魔獣くらい騎士団鍛えて倒せや！　って、内心めっちゃ思ってた。

　でも多分、わたしの提起は握り潰されてたんじゃないかなぁ。だって、孤児のわたし一人を戦わせてた方が楽だから。わたしが小さかった頃は、守ってくれたり、一緒に戦ってくれる騎士の人はいたけど……そういう、優しくて正義感の強い人程、引退が早かった。

　そして段々、前に行く騎士が減り、やがてわたしの背中ばかりを守って・・・くれる人だらけになって行った。

「最前線で女の子一人を盾にして、その背後を守る騎士団ってどうなん？」


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　実はアルムちゃんの名前は、『新しい聖女が～』の頃からアルメリアって決まってたけど、ようやく本名？　が出せた。ꉂ(ˊᗜˋ*)