ヴァンパイアハーフだが、血統に問題アリっ！？

ヴァンパイア編。

１５．・・・なぜにトマトばっかり？

「ミクリヤさーん、ごめんだけどご飯急いでもらっていいですかー？」

　カイルが食堂の奥に向かって大きな声をかける。

「あ、カイル起きたんだー。おはよー。お腹空いたー？」

　奥から聞こえるのは間延びした雪君の声。

「カイルっていうより、アルちゃんの顔色が悪くてね」
「へぇ…ちょっと待ってて、今行くー」

　ジンの言葉に奥から出て来た雪君。

「アル君さっき振りー。確かに顔色悪いねー。なんか食べられそうなのあるー？　食べたいのあるなら作るよー？」
「・・・野菜とか果物を、生で」
「サラダー？」
「いや、食材のままで。今は食べるより、精気が欲しい」
「ＯＫー。持って来る」
「あ、僕も手伝います！」

　雪君と二人して奥へ行くカイル。

「血が欲しいなら、献血するよ？アルちゃん」

　開いていたシャツの胸元を、更に開いて首筋を晒すジン。

「それ、自分と付き合ってくださいっていうのと同じですよ。旧ふるいヒトになら、プロポーズだと受け取られますからね？　生憎オレは、ほぼ初対面の相手の誘いを受ける程節操無しでも、極端に飢えているワケでもないので、遠慮します」
「それは残念。でも、気が変わったら何時でも言ってね？　遠慮はしなくていいよ。狼おれはとても頑丈だからね」

　ジンはイタズラっぽくウインクを寄越しながら、笑みを含んだ声でシャツを直す。

「知ってます」

　獣人…特に人狼の回復力は凄まじい。受けたダメージが細胞の再生速度の上限を上回らない限り、死ぬことはない。造血速度もかなり早いし、失血死のリスクも低い。まあ、細胞を再生する上で、体力の方が先に尽きればさすがに死ぬだろうけど。それはそれで、大変な労力…攻撃力が必須となる。

「でも、選えり好みするくらいの余裕はまだまだありますよ。できれば、女の子がいいですね。人間の」
「あ、そこはヴァンパイアなんだ？」
「ええ。女の子は大好きです」
「え？　え～と…女の子が、好きなの？　アルちゃんは」
「健康で可愛らしい女の子は、特に好きですよ」

　女の子は大好きだ。柔らかくて温かくて、甘い匂いがする。男よりも筋肉が少なくて、牙も突き立て易い。直に血を飲むなら、女の子に限る。身内は別にして、ね。

「・・・男は好きじゃない？」
「そうですね。男は筋肉が硬いですから、深く噛まないといけない。なのに、痛みに対する耐性が低い。そして、人間の男は、女よりも出血に弱い。痛みを快楽として感じる機能も女より劣る。痛いと暴れられても面倒だし……子供ならまだいいですが、子供は身体が小さい分血液の絶対量も少ない。無駄な殺生は嫌いなので、敢えて男から血を飲もうとは思いませんね」

　まあ、オレは乙女に特別な拘こだわりは無いが、血を飲むなら健康で若い人間の子がいい。三十代くらいまでの女の子かな？　それよりも上の年代や十代以下、妊婦や不健康な病人だと、頂く血の量を気にしないと命が危険だし、回復も遅くなる。血液提供者に後遺症を残すなど、以もっての他だ。オレのポリシーに反する。

「割とシビアな理由なんだね。意外に合理的というか…」
「意味も無く女好きではないですよ。それとも、乙女の生き血を吸うのは、ヴァンパイアの様式美ですから…という答えの方がよかったですか？」
「いや、それはそれでちょっと・・・」
「まあ、中には男の血を好む男のヒトや、女のヒトもいますからね。趣味嗜好と、あとは品性の問題でしょう」

　恋人や愛する相手が男だったり、ドＳな趣味。あとは、硬い肉の歯応えが好きだとか、味の好みもあるだろうか？　合意であれば特に問題は無いが、やはり無理矢理はよくないと思う。

「品性？」
「ええ。嗜虐しぎゃくとか、快楽殺人が趣味のヒトも一定数はいますから」
「ああ…それで品性ね」
「アル君、持って来たよー」

　丁度話が途切れたところに、雪君が山盛りの野菜を運んで来た。

「はい、トマト！」

　ドンと、カイルが籠かご一杯のトマトを、笑顔でテーブルへ乗せる。雪君が運んで来たのも真っ赤なトマト。

「・・・なぜにトマトばっかり？」
「え？　だって、トマト。赤いし、血みたいじゃない？　それとも、ほうれん草とか小松菜がよかった？　鉄分の多い野菜」

　カイルが言う。胸を張って。

「いや、オレが今欲しいのは精気だからね？　悪いけど、鉄分はあまり関係ないよ」

　そう言ってトマトを一つ手に取り、精気を吸う。と、急速に水分を失って色褪せるトマト。ぎゅっと萎しぼみ、やがて手の中で脆もろい砂となって崩れ落ちた。

「うわっ、トマトが砂になったっ!?」

　ミルキーなターコイズがまん丸になって驚く。

「アルっ、それ途中で止めたらドライトマトできるか？」

　雪君は雪君で料理人らしい発想だな。

「できなくはないけど、多分美味しくないよ？　精気の抜けた食べ物って基本不味いし、傷むのも早いからね。保存もできないんじゃないかな？」
「あー…じゃあいいわ。不味くて保存も利かねーなら意味無ぇし」

　雪君のテンション急落。

「水分だけ飛ばせばできるよ。ほら？」

　と、またトマトを手に取り、今度は精気を吸わずにトマトの水分だけを抜き取る。急速に萎み、カラカラでしわしわ、かなり小さくなったトマトが残った。

「おおっ！　アル君ナイス♪味見していい？」
「別にいいけど…って、返事の前にもう食ってるじゃん」
「お、普通のドライトマトよりカラっカラ」
「アルちゃんて、水系統の魔術得意なの？　氷とかも？」
「まあ、割と得意な方ですね。操血そうけつの応用みたいなものですから」

　ということにしておこう。オレが水や風との親和性が高いのは、実は母方の血筋だったりするが…余計なことはあまり口にしない方がいい。

「へぇ…ヴァンパイアって、みんなそうなの？」

　カイルの質問。

「いや、個体差なんじゃない？」

　姉さんは母方の種族特性でオレとは違うタイプの風と水だし、弟も母方の種族特性で火と風。兄さんはヴァンパイアらしい操血と闇に優れている。父上は、風と雷を多用している。

　×××は、業火ごうかと深い闇、とで・・・

　あ、れ？　×××って、誰だ？

　オレが直接知るヴァンパイアはとても少ない。姉さんの旦那はヴァンパイアだが、風と闇だった筈。おかしいな・・・

　なにかを、忘れている？　『僕から逃げるなんて、赦ゆるさない』冷たい、硬質な声の囁きが脳裏に蘇る。少年の、声。彼は…冷たくて、酷い・・・

　途端、ズキンと額に鋭い痛みが走る。『アレク、大丈夫だ。思い出せないのは、それ・・が…お前にとって、大したことじゃないからだ。気にするな、アレク。忘れていろ』父上の低い、優しい声が脳裏に響く。

　そう、だ…大したことじゃないなら、それ・・は、思い出さなくて・・・思い出さない方がいい・・・・・・・・・・こと、だ。『そうだ、アレク。奴のことは、もう思い出すな。忘れろ』どこか辛つらそうな響きの…父上の声に、頷く。

　×××のこと、は…忘れない、と・・・

「・・・？」

　あれ？　えっと…オレは、なに・・を考えていた？

「アル君アル君、ドライトマト作ろうっ♪」

　雪君のワクワクした笑顔にハッとすると、

「ミクリヤ、そういうのは後にしなよ。アルちゃん、あんまり具合い良くないんだからさ。無理させてどうする？　そういうのは治ってからにしとけ」

　ジンが呆れたように諫いさめる。

「…手前ぇに言われると、正論でも多少ムカつく」

　すっと目を眇すがめる雪君。地が出てるぞ？　そして、うんうんと頷くカイル。

「え？　なんで？　ミクリヤ」
「知らん。が、ムカつく。アル、今度でいいからさっさと治せ。トマトが微妙なら、他の野菜持って来る。生の果物は今、林檎りんごと柑橘かんきつ類しか無いが、どうする？」
「じゃあ、林檎と柑橘類持って来て」
「わかった。ちょっと待ってろ」

　奥に果物を取りに行く雪君。

「ドライフルーツなら結構あるんだけどね。やっぱり、ドライフルーツはダメかな？」

　カイルが言う。

「そうだね」

　トマトに手を向けて言う。エナジードレイン発動。籠の中のトマトが急速に水分を失い、萎み崩れて砂に変わる。

「・・・アルちゃん、お腹空いてる？」
「いえ、空腹とは別です」

　怪我を治すのに足りないのは体力と精気だ。

「アル君、持って来たよー」

　この後、トマトと林檎と柑橘類を全滅させてから寝た。