ヴァンパイアハーフだが、血統に問題アリっ！？

ヴァンパイア編。

６２．言いたくなかった。追い出されると困るから。

「・・・お前、趣味悪過ぎ」
「そう？　いいヒトだよ？　あのヒト」
「どこが」
「オレに優しいからね」
「なんか企んでンじゃねぇのかよ、あの野郎」
「さぁ？」
「バカなんじゃねぇか？　お前」
「ヒドいな、雪君は」

　甲板に気配がすると思って出て来たら、アルと雪路ゆきじが話していた。

　少し落ち着いたようだが、雪路が殺気立っている。まあ、最近の…クラウドが来てからの雪路は、臨戦態勢でずっとピリピリしているが・・・

　それより、

「起きたのか、アル」

　そろそろ一週間振り…くらいになるか？　に、見るアルは元気そうだ。

　元気そうに見せているだけ、なのかもしれないが・・・

「ええ。おはようございます」
「大丈夫か？　頭」
「・・・はい」
「今、返事に間があったよな？　前みたく無理してンじゃねぇだろうな？　アル」

　じっとアルを見下ろすと、

「ヒュー、その言い方はなかなか失礼だから」

　ジンが言う。ジンも出て来たのか。

「あ？　なにがだよ？」
「ヒュー、君。頭大丈夫？」
「…喧嘩売ってンのか？　ジン」
「君がアルちゃんに言ったんだよ」

　呆れたようにジンが言った。

「あ…すまん」
「いえ」
「アルちゃん、頭痛、大丈夫？」
「・・・それ、誰が？」

　チラリと雪路を見やる翡翠。

「…クラウド。と、自分だ」

　ぼそりと呟く雪路。

「ふぅん…」
「なんか、すごい頭痛持ちなんだってね」
「まあ・・・そうですね」

　じっと雪路を見やる翡翠。

「っ…お前の秘密主義はわかってっけどっ、仕方ねぇだろっ！　ヒューがやらかした頃だよっ！」
「ああ、あれか・・・」

　低い声が呟いた。

　あの件については・・・肩身が狭い。

「小さい頃に頭を…怪我したって聞いたんだけど、その後遺症…なんだよね？　酷い頭痛は」
「そんなことまで話したのかよ？　オレに黙って」
「お前が話さねぇから、コイツらが自分とこ聞きに来ンだよ、アル。勝手に話されンのがそんな嫌なら、手前ぇで話しやがれ」

　不機嫌な雪路の言葉に、苦い顔をするアル。

「・・・」

　そして、額を押さえて深い溜め息。白い手がぐしゃりと前髪を掻き回し、顔を上げたその翡翠の瞳は、完全に据わっていた。

「…ああ、そうだな。クソっ・・・オレは小さい頃に誘拐されて、変態野郎に半月程連れ回されたらしい。挙げ句、頭かち割られたんだってさ？　ちなみに、その間にかなり酷く虐待されたようで、上からの手が未だに怖い。その後遺症で、頭痛に悩まされてる。記憶もところどころ抜け落ちてるしな？」

　ヤケクソのような言葉。

「オレだって、自分になにがあったかなんて知らねぇよ。全部後から聞いたことだ。これで満足か？」

「「「・・・」」」

　低いアルトの声に、沈黙が落ちる。

「・・・頭痛は、酷い。理性が飛ぶ。痛みにのたうち回って自傷しないよう、意識を刈り取られるくらいだ。知っての通り、オレは薬が効かねぇ体質だからな。激痛で意識を取り戻すと、また気絶させられる。肉体的ダメージでの気絶を、オレの体力が尽きるか、頭痛が我慢できる程度に鎮まるまでずっとだ。それが何度も何度も繰り返される」

　溜め息混じりの、疲れたような声が続ける。

「…悪かったな。黙ってて。言いたくなかった。追い出されると困るから」
「この、馬鹿がっ！！！　誰が追い出すかっ!?」

　思わずアルを怒鳴っていた。

「？」

　不思議そうに瞬く、銀の浮かぶ翡翠。

「アルちゃん。俺達にずっと黙ってて、もしその酷い頭痛を起こしたらどうするつもりだったの？」

　ジンが柔らかく聞いた。

「寝れば、いいと…思って。酷くなる前に。数ヶ月とか、年単位で。その間は、仮死状態になるから」
「それ、試したことあるの？　大丈夫だっていう保証はちゃんとあるのかな？」
「・・・」
「無さそうだね。全く、この子は・・・」

　ジンの深い溜め息。

「いいか、アル！　お前はもう、うちの仲間だ！　船乗りは、乗組員が家族なんだ！　その家族を、面倒だからって見捨てるワケねぇだろうがっ！」
「？　・・・世のハーフは、家族に殺されることが多い。だから、それは間違っている」

　低いアルトが、不思議そうに否定した。

「っ…それはっ・・・そう、だが…」

　ああ・・・コイツは本当に、そういう場所で生きて来たのか。生きるのが、困難な場所で・・・

　溜め息を吐いて、アルに告げる。
　俺が、言わなかったことを。

「俺も混血ってやつだ。お前とは少し違うがな？　悪鬼羅刹、悪神やら災厄を齋もたらすモノ達。俺はそんな西域のごちゃ混ぜの血統でな。人間も混ざっている。だから勝手に、お前に親近感を持っていた。混血の生き難さは、俺も知っているからな」

　人間が混ざっているというだけで、既に色々と混ざっている筈の、ごちゃ混ぜの連中達が暮らす集落の中でも、半端者扱いを受けた。

「そう、なんだ…」

　俺を見る翡翠に、嫌悪や侮り、嘲りは一切無い。これまでと変わらない、真っ直ぐな視線。

「・・・だから、俺はお前を、絶対に見捨てないっ！　俺を信頼しろとは言わねぇ。けどな、利用してやるってのでもいいから、もっと俺達を頼れよ！」
「スティングさん達だって、君とは血の繋りが無い筈だよ？　それを君は、父さん、母さんって呼んでいるよね？　レオンハルトを、家族だって思っている。違うかな？　アルちゃん」
「寄せ集めでも、血が繋がってなくても、ある程度一緒にいりゃ縁ってモンができンだよ。ボケ」

　雪路が乱暴に言う。

「なにそれ？　暴論じゃね？」
「お前が・・・それを言うのかよ？アル」

　交錯する猫の瞳と翡翠。孤児の雪路と、血の繋がらない狼達に育てられたアル。

「・・・確かに。オレが・・・それを否定するのは間違ってる、か。なんか、疲れた。寝る。暫しばらく起こすな」

　溜め息と共に逸らされる翡翠。踵きびすを返し、部屋へと向かう白金の頭に呼び掛ける。

「おい、アル」

　ひらりと挙げられる片手。

「ああ、そうだ。手前ぇ、覚えとけよ？　口の軽い猫が。後でぶん殴ってやる」
「ハッ、上等だ。いつでもかかって来いよ、アル」

　どこか吹っ切れたようにサッパリしたアルトに、雪路がニヤリと好戦的に返す。

　そして、アルが部屋に戻り・・・

「・・・あれじゃあ、目を離せなくなるワケだよ。スティングさんやレオンハルト達が過保護なんじゃなくてさ？」

　ジンが口を開いた。

「誘拐されて戻って来た子供の親が過保護というか、心配性になるのは判るんだけど・・・さすがに結婚か幽閉の強要はね？　どうかと思うよ」
「ああ、そういうことになる。のか・・・」
「だと思うよ？　スティングさんは、個人的にはアルちゃんの味方だけど、結婚自体を悪い話だとは思っていないと言っていたからね。心配は心配。だけど、アルちゃんがそれを嫌がって、自分で動くなら、動向を見守る……的な？」
「で、自分達はアルの実家側からすりゃ、そんなを娘を誘拐した連中ってことになンじゃねーの？」
「・・・それでも、俺はアルの味方をする」
「ま、いいんじゃね？　それで」
「うん。女の子に無理強いはよくないしさ」
「あ～あ、後でアルに殴られる」
「お前が黙って殴られンのか？　雪路」
「まあな。さすがに、一発くらい殴られとかなきゃ駄目だろ？　手前ぇらのせいだからな」
「というか、女の子と殴り合いができる君の神経が信じられないよ。ミクリヤ」
「あ？　強くなりてぇ奴には、男とか女とか関係無ぇだろ。むしろ、差別する方が失礼だ」
「俺にはできない考え方だね」
「考え方はヒトそれぞれだろ」
「そうなんだけどね？」
「ところで、クラウドの奴は？」
「クラウド君なら、君が出て来る前に出てったよ。ミクリヤとアルちゃんが口論する前に、ね」
「・・・見てたのかよ？」
「まあ、ね・・・」