【完結】愛されていた。手遅れな程に・・・

わたくしの個人的な問題ですので。

　贅を凝らしたウェディングドレスを着た婚約者は、控え目に言って女神のように美しかった。

　被ったヴェールを捲り、恥ずかしそうな顔で、けれどとても優しく俺を見詰める婚約者に魂を抜かれたような気分で意識を飛ばしそうになって・・・

　ぐっと堪えた。

　誓いのキスのときに、口付けをしようとしたらそっとズラされて頬へと口付けてしまったときには側近の言った、『内心では嫌われてんじゃないですか？』という言葉が脳裏を過ぎったが、俺を見る彼女の眼差しにはずっと優しさが宿っている。

　だから、きっと気のせいだ。俺は嫌われてはいないはず。

　そう、彼女は恥ずかしがり屋なんだ。だから、こんな衆人環視の場所では俺に触れられるのを恥ずかしがっているだけだ！

　きっと、夜には・・・

　そう思いながら、結婚式を終えた。

　彼女が待ち遠しいと思いながら、パレードや式典を終え――――

　夜になり、夫婦の寝室で彼女を待った。

　なかなか来ないと思いながら、過去の俺の所業を思い出して不安になったりして――――

　それでも、彼女を待った。結局、朝まで彼女は来なかったが。

　そして、彼女のいる部屋へ行き――――

「お嬢様、宜しかったのですか？　一応仮にも昨夜は初夜でしたのに」
「ええ、構わないわ。というか、王太子殿下と寝所を共にするだなんて悍おぞましい。そういう話題は二度と振らないでくれるかしら？」

　という発言を聞かされることになった。

　そして俺は、

「俺に、やり直す機会をくれないか？」

　彼女に跪いて乞うた。

「あらあら、困りましたわ。わたくし、殿下のことを嫌ってはいませんのよ？」

　にっこりと、彼女は優しく微笑む。いつもの、包み込むような笑顔で。

「わたくしも、殿下のことを愛していますわ」
「っ!?　そ、それならっ……」
「なので、殿下と夫婦になるのは無理です。つきましては・・・お飾りの正妃を立派に務め上げますのでご安心くださいませ」
「なぜだっ!?」

　そう詰め寄った俺に、

「それは、わたくしの問題でもあるのですが・・・」

　彼女は笑顔で続けた。

「公務はちゃんと致します。けれど、殿下と寝所を共にすることはありません」
「だから、なぜだっ!?　それに、後継ぎはどうするつもりだんだっ!?」
「そのことにつきましては、陛下と王妃殿下、公爵である父にもちゃんと了承して頂いております。それに、殿下には侯爵令嬢がいらっしゃいますもの。なので、わたくしが無理にお世継ぎを生む必要はありませんわ」
「そ、それは・・・」

　父と母が強く念押しした、『後悔しないな？』という言葉が耳にこだまする。

「侯爵家も、筆頭ではありませんが有力な貴族派の家として有名ですもの。政略的にも、なんら問題はありませんわ。それに・・・」
「それに、なんだ？」
「あ、いえ。これは・・・その、なんでもありませんわ。わたくしの個人的な問題ですので」
「君の問題だという、それをちゃんと教えてくれ。怒ったりしないし、不敬にも問わないと誓うから・・・」

　過去のやらかしの所業を突き付けられ、項垂れながら言うと、彼女が語り出した。

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