誰が為の異端審問か。

なにが気に食わない？コルド。

　家に帰ると・・・

「・・・朝は、言いすぎた。わるかったわね」

　玄関で、ムスっとしたスノウが言った。

「あっそ」
「なっ、なによそれっ！人があやまってるのにっ、なんなのそのタイドはっ！？」
「如何にも渋々。嫌そうに謝られてもな？どうせ、ホリィに言われたんだろ」
「っ…」

　詰まるスノウ。図星だ。

「嫌なら謝らなければ？」

　別にオレは、本当になんとも思っていない。今更あんな、スノウが言うような幼稚でヌルい言葉程度では、傷付かない。

　・・・もっと、ずっと毒々しく、強く抉えぐるような、身の内をズタズタに苛む呪いのような言葉を、オレは知っている・・・

　それに比べれば、全く取るに足らない。可愛らしくも馬鹿馬鹿しくて、くだらない幼稚さ。心底どうでもいい。

「人がせっかくあやまったのにっ！？」

　ツン、と袖が引かれて手の平に指が走る。

『スノウ、なんて言ってるの？』
『一応、謝ってるつもりみたい。ホリィに言われて、嫌々ながらにね』
『それ、謝ってるの？』
『本人はそのつもりみたい』

「・・・・・・」

　呆れたような視線を注ぐステラに、

「なによその顔っ！二人でコソコソして感じわるいったらないわ！！言いたいことがあるなら、口でちゃんと言いなさいよっ！？」

　馬鹿なことを抜かしたスノウ。

「…お前、いい加減にしろ」

　低い、ざらついた声が出た。

「な、なにがよっ！」
「今朝、レイニーに言われてたよな？言っていいことと悪いことの区別もつかないのかって。もう忘れたのか？今朝のことも覚えてられない程、お前は馬鹿なのか？」

　怯むスノウを、強く見下ろす。

「あ、あたしバカじゃないもんっ！」
「じゃあ、性格が悪いんだな？性格ブスと馬鹿なら、まだ馬鹿の方がマシだ。耳のこと知らないで言うなら未まだしも、知っててああいうこと言うお前は最低だ」
「っ、くっ…」

　みるみるうちに涙が浮かぶスノウの目。

「泣けばいいと思ってる？泣けば許されると思ってるなら、益々最低だ」
「うっ…あ、あたし…わるくないもんっ！」
「だから性格ブスなんだよ、お前は」
「コルドがイジメる～～～～っ！？」

　とうとうスノウは大声で泣き始めた。

「あ～あ、五月蝿うるせぇ」

　甲高い泣き声に顔を顰しかめる。

『もしかして、泣かした？』
『ムカついたから』
『珍しい。コルド、いつもは面倒だって言って喧嘩しないのに』
『偶にしてる』
『コルドが怒るのが珍しい』

　一応、オレだって怒るときは怒るし。

『そう？あ、ウェンが来る』

　コツ、ひたという独特の足音。

「なんなんだ今日はっ！びーびーびーびー泣き喚かせやがってよっ！？」

　険のある目付きがオレを見下ろす。

「謝ったよな？スノウは、お前に。謝った筈だよな？なにが気に食わない？コルド」
「誰かに言われて嫌々謝られてもな？それにコイツ、ステラに、言いたいことがあるなら口で言えって言いやがった」

　淡々と話す。オレの言い分を。

「…ったく、本っ当に懲りないよな、お前は！今朝レイニーに怒鳴られたクセに、今になって、別に怒ってなかったコルドを怒らせやがってよ？馬っ鹿じゃねぇか？スノウ」

　低い声でスノウを見下ろすウェン。オレの主張が通ったようだ。
　そして、益々大きくなるスノウの泣き声。

『ウェン、怒ってる？』
『呆れも半分以上』
『なんで？』
『スノウが馬鹿だから』
『ふ～ん。ま、頭は悪いよね』

「…ったく、泣きゃいいと思いやがって…コルド、ステラにホリィ呼ばせろ。で、お前は暫しばらく部屋すっこんでろ。出て来るな。お前がいるとややこしい」
「…わかった」

『ウェンがホリィ呼んで来いって』
『わかった』

※※※※※※※※※※※※※※※

　夜中にそっと庭に出る。

　しんと冷えた空気に、植物の吐き出す呼気が混じった緑の匂いがする。

　夜は、蒼い。空を黒く感じない。月や星が出ていれば、そんなに暗いとは思えない。物の輪郭や、ある程度の色の判別ができる。
　でも、それはおかしなことらしい。
　夜は暗く、視界が利かないのが常識。

　泥棒や、夜に外で働く人達がこんな風に夜目が利くという。主に、悪いことをしているような人達だ。

　今のところ、悪いことをするつもりは無いが…

　銀灰色の毛並が、月光を反射してぼんやりと浮かび上がる。こんな時間になんの用だ？というように頭を起こすファング。

「ちょっと、お願いがあってさ・・・君に」