誰が為の異端審問か。

起きてロザンナっ！？

　夜中。枕元に仕掛けた鈴が鳴った。

「はぁ…やっぱりか…」

　鈍く疼く首を押さえ、

「しかも、ついてない」

　出掛ける準備。

　ひっそりと、音を起てずに、みんなが寝静まった家を抜け出す。

　冷たく湿った空気と曇天の夜空。

「嫌な感じだ…」

　多分、雨が降る。こういう風に首が鈍く疼くときには、天気が悪くなる兆きざし。

　月も星も厚い雲に覆われた暗い夜。
　でも、なにも見えないワケじゃない。三十メートルくらいなら、視界が利く。

　暗い夜道の中に、ポツンとした灯り。外套がいとうを纏まとった影が二つ、歩いて行く。

「なにもこんなとき、出なくても・・・」

　溜息を吐くと、ぽてぽてと尻尾が足に当たる。行くのか？と、問うような蒼の視線に、頷く。

「知らせてくれてありがとう。行く」

　確しっかり距離を置いて灯りをつけて行く。幸い、二つの影の歩みはそう速くない。離れていても、十分ついて行ける。

「・・・」

　無言で歩くオレの横を、静かについて歩く銀灰色の毛並みの狼犬。

　暫しばらく歩いて、灯りが富裕層向けの区画へ進む。そして、とある屋敷の裏口から中へと入って行った。

　誰の屋敷かはわからない。けど、入って行ったのが裏口なら、帰るときも裏口だろう。
　裏口が見える場所に移動し、じっと待つ。

「？」

　ポツンと落ちて来た水滴。そしてすぐにパラパラと降り出し、気温が下がる。

「やっぱ降って来たか…」

　渋々屋根のある場所へ移動。あの屋敷から少し離れてしまった。けど、濡れたままで待つのはツラいから、仕方ない。

　しとしとと降る雨に、吐いた息が白くなる。コート着て来てよかった。でも…

「…ごめん、くっ付かせて？寒い」

　オレの横に座り、迷惑そうな顔をしたファングを抱き締める。さすが動物。温ぬくい。

　まだ出て来ない。雨も止まない。

「…ふゎ…ぅ～…眠…」

　今夜中だし。眠くて当然なんだけど…
　こんなところで、寝る…ワケ、には・・・

※※※※※※※※※※※※※※※

　ぶるんっ！と、枕が震えて…

「っ！？」

　枕じゃない。ファングだ。今は外。しとしとと降り続く雨。少し、寒い。

「ぅ…ごめん。起きた」

　くいっと頭を動かすファング。
　その先には、先程の屋敷から出て来る影二つ。

「ありがとう、起こしてくれて」

　フードを深く被り、慌てないよう後を追う。
　このまま、なんとも無ければいいのに。
　そう、思っていた。

　少し強くなって来た雨のせいで視界が悪い。かといって、近付くワケにもいかない。尾行がバレるし、距離を測るのが難しい。

　前を行く二つの影。それとは別に黒い影が増え、あっという間に四つの影が先の二つを取り囲む。

　ピーーーーッ！！！と、大音量で笛を鳴らしたときには既に遅く、二つの影は倒れていた。

　ざわつく四つの影が、一斉にこちらを見た。

「警察の警笛！すぐ誰か来るよっ！！」

　大声で叫び、もう一度笛を鳴らすと、躊躇ためらうようだった影が散る。

　逃げた奴なんかどうでもいい。
　パッと倒れた二人に駆け寄る。

　フードの下には、気を失った白い顔。こないだババアの娼館に入ったばかりの、見習いの娘だ。
　見たところ怪我は無い。頭を殴られたのかもしれない。ゆっくりと寝かせる。

「ファングお願いっ、誰か呼んでっ！？」

　叫んで、倒れたもう一人をっ…

「ローズねーちゃんっ！？」

　荒い呼吸で苦痛に歪む美貌。
　その腹部から、ゆらゆらと雨に溶け出す熱。

「しっかりしてっ！ねーちゃんっ！？」

　裂けた服の下から、熱い液体が流れて行く。
　泣き喚きたくなる衝動を堪え、傷口を確認。
　傷自体はそんなに大きくない。
　深いかもしれないけど・・・

　目が熱くなる。
　駄目だ！泣くな！落ち着け！
　どうすればいいっ？
　考えろっ！？

「くっ…血、止め…ない、とっ…」

　震える手でコートを脱ぎ、ぐったりしたローズねーちゃんの腰の下に通す。袖をぎゅっと引き、傷口の上でキツく縛る。そして、更に上から強く押さえて圧迫。

「止血の…手順、は…これで…ぅく…」

　もっと、真剣に医学系統の本を読んでいればっ・・・

　歯を食い縛る。

「ねーちゃんっ、ローズねーちゃんっ！？」

　名前を呼ぶことしか、できない。雨の当たらない場所に移動することもできない。

「ねーちゃんっ！起きてっ！ロザンナねーちゃんっ！死んじゃっ、ヤだっ！？」
「……はぁ…コルド…ちゃん？…ハァ」

　小さな声。うっすらと目が開く。

「ねーちゃんっ！？」
「ど…した、の？こ…な…雨の…中…」

　弱々しい途切れ途切れの声。

「ねーちゃんの後つけて来た！なんでっ、なんでこんなとき出掛けんのっ！？オレ言ったよねっ！危ないってっ！？」
「…そう、ね…コルド、ちゃん…の、言う…通りに、してた…ら？…ハァ…」

　ゆっくりと、目が閉じる。

「ねーちゃんっ？ローズ…ロザンナねーちゃんっ！？ヤだ目ぇ開けてっ！？起きてロザンナっ！？ロザンナっ！？ねーちゃんっ！！！」

「コルドちゃん…」

　甘ったるい、声がした。そして、

「遊びましょ♪」

　背後から首に掛かる手が、

「っ！？」

　オレを後ろに引き寄せる。

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　次の話は閲覧注意です。
　虐待のエグいシーンになります。
　苦手な方は回避を。次回を飛ばして読んでも、話が繋がるようにしています。