誰が為の異端審問か。

前日譚。

そしてホリィは、それを見付けた。※グロあり。

　とある漁村の若い夫婦に、子供が生まれた。
　その子供は、くすんだ金髪にアイスブルーの瞳をした、大層可愛らしい赤ん坊だった。
　将来はとても綺麗になるだろうと・・・

　夫婦は、その子をとても可愛がった。

　子供が生まれて、約二月ふたつき程。
　漁師だった父親の漁獲量が少しずつ増え、緩やかに暮らしが上向いて行った。

　この幸せが続くのだと、夫婦はそう思っていた。

　けれど、そんな若い家族を妬む者がおり・・・

※※※※※※※※※※※※※※※

　その女は、近所に住む若い夫婦の旦那のことが昔から好きだった。しかし、彼はその女に振り向いてはくれなかった。
　眼中にさえ入っていなかった。

　彼は別の女と結婚し、やがて子ができたと近所に触れ回り、子供が生まれたのだと幸せそうに報告して来た。

　生まれた子は元気だと言い、見せられたその子供は、とても可愛らしい子供だった。

　幸せそうだった。

　女はその様子が、彼の奥さんが、彼の子供が、とてもとても妬ましかった。許せなかった。

　だから、そっと噂を流した。

「彼らの子供は可愛過ぎやしないか？」
「両親に似ていない」
「鄙ひなびた田舎には美し過ぎる赤ん坊」

　事実、彼ら夫婦は共に金髪ではなく、その瞳の色も青くはなかった。

　毒を孕む噂を、尤もっともらしく・・・

「子供は彼らに似ていない」
「けれど、生んだのは・・・？」
「その子供は一体、誰の子だろうか？」

　その噂を流した途端、あっという間に狭い漁村を駆け巡り、その夫婦があっさりと壊れて行く様が見て取れた。

　女はその破綻を、歓んだ。

※※※※※※※※※※※※※※※

　夫は妻を責め、誰の子だと詰なじる。

　妻は泣き崩れる。

　子供は泣き喚き、益々夫は苛立つ。

　漁も段々と収穫量が減って行き・・・

　夫が妻を詰るときに、手が出るようになるには大して時間は掛からなかった。

　夫は妻を殴り、やがて酒浸りになり、漁へも出ずに妻を詰り続け、夫婦生活は破綻した。

　妻はやがて、夫から逃げ出した。

※※※※※※※※※※※※※※※

　女は自分の生んだ乳飲み子を抱え、行き先も知れぬ汽車へ飛び乗り、見知らぬ地へ降り立った。

　無賃乗車で汽車から降ろされたが、女の殴られた痣を見た駅員は、そのまま女を見逃した。

　冷たい氷雨が降る夜中。乳飲み子を抱え、女は見知らぬ土地を彷徨さまよい歩いた。

　潮の匂いはもうとっくにしていなかった。

　暗い中を歩いて歩いて、子供が泣いて・・・

　冷たい雨に打たれて、疲れ切って足が止まった。

　薄く白んで来た空の、それでも昏くらい彼誰刻かわたれどき。

　細く、切れ間無く降る氷雨。

　そして女は、ぼんやりと思った。

　この子供は、あの人の子供。

　なのに、あの人はそれを信じてくれない。

　この子を可愛いって、言ったのに。

　けれど、この子はあの人に似ていない。
　自分にだって、似ていない。

　そう。似ていない。

　全く、似ていなかった・・・

　コレはナニ？

　自分の胎はらから生まれた、けれど、自分にも夫にも似ていない生き物。

　そう思ったとき、女の中で、なにかが切れた。

　全部全部、この子が生まれたせいだ。

　あんなに優しかった夫が自分の不貞を疑い、詰り、殴るようになった。
　酒浸りになり、人が変わってしまった。

　不貞を疑われ、狭い漁村であっという間にそれが広がり、女は村全体から白い目で見られた。

　外へ出られず、かといって家にいれば酒浸りの夫へ口汚く詰られ、罵られ、殴られる毎日が酷く辛つらく、なにもかもがもう耐え難くなった。

　それもこれも、全てこの…コイツのせい。

　女は、じっと子供を見下ろした。

　異様な雰囲気を察したのか、女の腕の中で子供が泣き出し・・・

　そのとき、女の目の端に、キラリと鈍く光るモノが映った。道端に転がっていた、鋸のこぎり。

「ぁ、は…ハハハ…ふふっ、フフフフフフ」

　小さく笑うと、笑いが止まらなくなった。

　女は笑いながら子供を地面へ置いて、鋸を拾った。

　そして・・・

　五月蝿うるさく泣き喚く子供の首へと押し当て、ゆっくりと笑いながら、鋸を引いた。

「フフフフフフっ、アハハハハハっ…」

　ぶちぶちと、柔らかい肉が切れる感触。

　赤ん坊の泣き声が一際大きくなり、喉を切り裂いた瞬間、ヒューヒューと掠れる音へ変わった。

　冷たい雨に濡れた身体へ、熱い赤が掛かる。それは熱く、勢いよく女の顔へ当たり・・・

「アハハ・・・っ!?」

　冷え切った身体へ掛かった液体の、その思わぬ熱さに驚いた女は、ふと自分を見上げるアイスブルーの瞳と目が合った。
　硝子玉のような、美しいアイスブルーの瞳が、じっと女を見上げていた。

「ヒィっ!?」

　女はその視線に気付いたとき、心底怖くなってその場から逃げ出した。

　一切振り返ること無く・・・

※※※※※※※※※※※※※※※

　その日は、前日から冷たい雨が降っていた。

　雨の日は、外へは行かない…筈だった。

　けれどこの日、小さかったホリィはなぜか雨の中に、とてもいい匂い・・・・・・・を嗅いだような気がした。

　だからホリィは、夜明け前にそっと孤児院を抜け出し、そのいい匂い・・・・を探し歩いた。

　一人で出歩いては駄目だと、厳しく言われていたが、そのいい匂い・・・・には抗えなかった。

　そしてホリィは、それを見付けた。

　とてもいい匂い・・・・・・・の綺麗な赤を流している、布に包くるまれた、小さいなにか。

　ホリィはそれ・・に近寄り、そっと触れた。

　熱くて赤い、綺麗で美味しそう・・・・・な流れる液体。
　それを流す小さな生き物を抱き上げ・・・
　ホリィは、その傷口へ、そっと口付け・・・た。

　それから何時間が経ったのか・・・

　いつの間にか、ホリィはあの子を取り上げられて、風呂へ入れられていた。

　あの子は、病院へ連れて行かれたらしい。

　ホリィは、あの子がとても心配になった。

　あの子を見付けたのはホリィだ。

　だからあの子は、ホリィのモノだ。

　守らなきゃ、なぜかそう強く思った。

　その子供はホリィの望んだ通り、ホリィ達のいる孤児院に引き取られた。

　氷雨の降る寒い日に見付かったから、コールドという名前になったらしい。

「これからは、ずっとずっと、僕が君を守ってあげる。大好きだよ？コルド・・・」

　ホリィは、自分の手元へ戻って来た小さな赤ん坊へキス・・を落とした。