【完結】俺はずっと、おまえのお嫁さんになりたかったんだ。

プロローグ

２ 再会

　首筋から汗がしたたりおちてくるのを、乱暴に腕で拭う。
　真夏の昼下がりだからか、ほとんど人のいない小さなこのホームには、むわっと熱がたちこめていて、頭がくらくらしそうだ。

　もう帰ってきてしまったからには仕方がない。

　ふぅ、とため息をついてスーツケースの持ち手に触れた瞬間、

「かえで？」
　男にしては声が高く、語尾が幼なげに跳ねる懐かしい声。

　体が硬直した。振り向かなくてもわかる。
　聞き慣れた、でももう二度と触れるはずは、触れてはいけないと思い続けてきたその声。

　なんで、あいつがここにいるんだよ。怖くて顔があげられない。

「…んーと、久しぶり。かえでだよな、俺おばさんに今日この時間、お前が到着するって聞いたからさ」

　あんのクソババア。俺はスーツケースの取手を、破壊しそうなほどの力で思わず握りしめる。こいつには言うなって念を押したのに、いや、それが余計だったか、あークソ…。

　もじもじと何か言いたそうにしている気配が、背中越しに伝わる。やっぱり勝手に何も言わずに、連絡もとらなくなったことを怒って…るよな。当たり前だ、そんなの。

「おかえり！」
　軽快な足音とともに響くその声に、俺は思わず弾かれるように顔をあげた。あの頃より大人びたシンプルなシャツの似合う、でも変わらず屈託のない笑顔を浮かべる悠也がそこにいた。思わず、顔が歪ゆがみそうになる。
　なんで、俺を怒らないんだという苛立ちと、今も馬鹿みたいにやさしい笑みを俺にむけてくるんだな、という情けない安堵あんどとが、ぐるぐる胸の中に駆け巡る。

　…やばい、泣きそうだ。今泣くなんてダサすぎる。あの時だって我慢できたんだから、大丈夫だ。ぐうっと喉から溢れそうな思いを必死に抑えた。

「…元気だったか？」
　悠也のやさしい声は不安げに揺れながらも、まっすぐ俺を捉えてくる。

「俺、一応サプラーイズって感じでわってさせようかと思ったんだけどさ、なんか、かえでが思ったより大人っぽくてびっくりして、普通に声かけちゃった」

　照れくさそうに、でも心細げに揺らめいた瞳がちらちらと綺麗に光っていて、何年経っても俺はやっぱりこいつが好きなんだと思い知らされる。
　やさしいところも気にしぃなところも、瞳が眩しくて抱きしめたくなるところも。何も変わってない。いや、そんなの錯覚で、こいつはきっともう大人びていて、俺だけが何も…。

「なんか雰囲気、ちょっと変わってたからびっくりしたぞ。本当さぁ、すらっとしちゃって、東京人!?みたいな」
　その声に、思わず息が詰まりそうになる。見上げると、嬉しそうに俺をみつめる瞳がそこにあった。
　あーあ、本当に何も変わってないんだな、お前は。

「東京人ってなんだよ」
　声がからからで、頼りなく震えている。

　悠也はそれにまるで気づかないかのように、目をぱちくりさせながら、明るい声で返してきた。
「え、都会の人、みたいな…？ハイテク？」

　こいつらしいアホな言葉だなぁと思わず頬を緩めると、「かっこよくなりやがって～」とぶつくさいいながら、悠也が俺の肩をどついてきた。一瞬どきっとして、スーツケースの取手をそっと気付かれないように強く握り直す。

　俺はちゃんと自然に笑い返せただろうか？