私の恋は、手のひらの上

違和感

24.甘い檻

　唇を離されたあとも、私は呼吸を整えることができなかった。

　陽翔くんの指が、顎から首筋、そして肩へと滑る。やわらかく触れているのに、どんどん身体が締め付けられていくような、そんな感覚があった。

「……ねえ、美緒ちゃん。俺がどれだけ、美緒ちゃんを大切に思ってるか、わかってる？」

　耳元で囁く声が、肌の上をなぞるように這う。

「頑張りすぎるとすぐ体調崩すし、無理して笑って、誰にも頼らないで……また会えてからも、ずっと、そうだった」

　背中に腕が回される。抱きしめられて、もう動けない。

「俺だけだよ。美緒ちゃんを、ちゃんと見てるのは」

　切なく熱いその言葉が、胸に重くのしかかる。

「ねえ、美緒ちゃん。どうして俺を疑うの？」

　低い声で、唇の端をなぞられる。

「お菓子だって、ちょっとでも元気になってくれたらって思って……嫌だった？」

　ゆっくり、優しく、それでいて逃がさない。陽翔くんの目は、笑っているのにどこまでも真剣で、ぞっとするほどに深い。

「他の誰にもこんなことしない。美緒ちゃんだけ。俺の全部をあげてるのに、どうして君は、それを疑おうとするの？」

　私は何も言えないまま、ただ抱きしめられていた。優しさの皮をかぶった、圧倒的な独占欲が全身を締め付ける。

「ねえ、約束して」

　耳元で、陽翔くんが囁く。

「これからも俺だけを見て、俺だけを信じて、頼って？ そうしてくれるなら……なんでもしてあげるから」

　その言葉は甘い毒のようだった。優しさに包まれているはずなのに、自由を奪われていくような、息苦しさが胸を締めつける。

　それでも、私はうなずいてしまった。

　陽翔くんの瞳が、満足そうに細められるのを見ながら──