元・愛玩奴隷は愛されとろけて甘く鳴き～二代目ご主人様は三兄弟～

６５）私のお役目

　それに今、私の役目は、自分の置かれている状況や理由を把握する事ではない。

　私の今の役目はきっと、夜通しの運転で疲れの色が滲む主人を癒すことだ。私はそう考えて、水湊様に向かって再びニコリと微笑んだ。


「勿論、水湊様が私に『お話しされたい』と思われるのでしたら何でもお聞きしますし、『この件は内密に』とお命じ頂ければ、私は絶対に口外致しません。愛玩奴隷は主人を癒し、尽くすための存在。貴方を陥れる事は決して致しません」　
「あくまでも愛玩奴隷……か。相変わらずだな、日和は」
「ふふ、それは褒め言葉として受け取っておきますね。ですので、私に対してお気遣い頂く必要はないのです。私は主人である貴方を癒し、大切に想うためだけに存在しているのですから」
「私を大切に想うための存在……？」
「はい」


　その小さなつぶやきの後、水湊様の表情に少し変化があった気がした。戸惑うような、驚くようなその表情は、私が初めて見るものだ。

　私はニッコリと笑って、水湊様を柔らかく抱きしめた。二回目の、私からの抱擁。
　それは優しい朝の日差しを浴びて、安らかな時間となって私達を包んだ。
　
　寝顔を見せて下さったことといい、ほんの少しだけ私を信頼してくれたのならば嬉しく思う。
　
　
「水湊様。お仕事の後の長時間の運転で、お疲れなのでは？　寝ずの番が必要ならば、私が致します。ですから、もう少しだけお眠りになりませんか？」


　そこまで言って、私は少しだけ迷って、勇気を出す。こんな時間など、滅多に取れないであろう水湊様。だから……。

　
「ええと、その。良ければ、わっ、私の膝で……っ」


　この機会に、もう少しだけ。
　もう少しだけ、水湊様にお近付きになれたら。

　そんな気持ちで、私は緊張しながらそう誘ってみた。
　
　いつも朝は薄暗い時間に屋敷を出て行かれ、深夜にお戻りになることもままある水湊様。
　仮眠を取っていたとはいえ、睡眠は足りていないはずだ。

　水湊様は私の腕の中でクスリとお笑いになった後、私の頭を優しく撫でてから私の膝に心地良さそうに顔を乗せた。
　普段見せて下さることのなかった、水湊様の甘えるような仕草……。
　
　ピッタリと密着した耳や首筋から、水湊様の温もりが伝わってくる。艶やかな髪からは、爽やかなコロンが薫った。　
　鼻をくすぐった、その柑橘系の芳香。


「――っ」
　
　
　その香りは、どうしても私にあの『初めての夜』のことを思い出させる。
　
　私が水湊様にあの夜の続きをして頂く日は、いつかやってくるのだろうか……。


「――――うん？」

　
　そんな私の不謹慎な期待を読むように、水湊様が私の方を見た。不意に目が合って、私は気恥ずかしく視線をそらす。
　

「何を考えている？」
「いえ……その」
「ふふ。自分から誘っておきながら、そう恥ずかしそうな顔をされてはたまらないな」
「申し訳ありません……」
「いや、謝る必要はない。今日は無理だが、近いうちに時間を作ろう。短い時間だったが、先程は久しぶりにぐっすり眠れた。日和が隣にいてくれたからか、あるいは……。懐かしい波の音がしたからなのか」
「波の、音？」
「ああ。外に出てみるといい」


　起き上がった水湊様にそう告げられて、私は車のドアを開けた。
　
　ドアの隙間から流れ込む、独特の香り。
　それがいわゆる『潮の香り』というものであることは、不思議とすぐに分かった。コンクリートの壁の上から見えたのは、白い砂浜とキラキラ光る青い水面だった。


「これが、海……！」
「そうだ。良ければ砂浜を歩いてみるか？」
「はいっ！」


　子供のように砂浜へ向かって駆け出しそうになった時、背後からそう声をかけられて、私は少し恥ずかしさを感じつつも大きく頷いた。
　
　まだまだ冷たい冬の海風は潮を含み、私の背中を撫でた。冬の澄んだ空気が朝のささやかな陽射しを僅かに孕むさまは、母を思い出して何となく懐かしい。

　――――そうか。
　母の背におぶわれて、海に来たあのころ。あれは冬の今頃だったんだ。

　物心が着いてから、初めて来たはずの海。なのに無性に懐かしくて。

　波打ち際の白い泡は波に運ばれて引いては返し、サラサラと砂を巻き込んで流れていく。
　私はその場にしゃがみこんで、その様をしばし見つめていた。
　その後ふと思いたって、その海水を指の先に付けて舐めてみる。


「うっ。ケホッ、ケホッ！」

　
　予想以上の塩辛さに驚いて顔をしかめていると、水湊様が背後から来て笑いながらお茶を手渡してくださった。
　
　私が車内から見た時に壁だと思っていたものは、防波堤だったらしい。
　
　そんな防波堤に座って、有難くお茶に口をつける。お茶はまだほのかに温かくて、冷えた体にじんわりとしみた。


「海、連れてきてくださってありがとうございます」
「いや。今回は無理やり日和をここまで付き合わせてしまった。喜んで貰えたならば良かった」
「はい。海ってこんなに広くて、こんなに綺麗な場所なんですね。海面がキラキラ光って、真っ白な砂浜も本当に美しくて。みんなにも見せてあげたいなぁ」