【奨励賞】こわがりちゃんとサイキョーくん！【受賞】

こわがり花りんと魔王サマ

１１

　わたしとタヌキくんの間に立つのは、千景くん。
「結界」と言ったことにより、一瞬だけ、星の形が千景くんの前に現れる。
　すると、タヌキくんは星に弾かれ、大きく後ろに下がった。
　どうやら星は、バリアの役割があるみたい。
　その後、星はすうと、消えていった。

「ち、千景くん……ありがとう。
　でも、なんでここに？　帰ったんじゃ……」
「あほか。知り合いがやられるのを、黙って見てるわけないだろ」
「ち、千景くん～！」

　泣きながら鼻水を流すわたしを見て、千景くんはドン引きしていた。
「きったねーな」と、わたしに白い目を向ける。
　でも、いいんだ。
　だって千景くんは、わたしを助けてくれた。
　見た目は怖いけど、本当はとっても優しい人なんだって。
　本当の千景くんを、知れたから。

「千景くん、本当にありがとう～！」
「かんちがいすんなよ。アトアジが悪いってだけだ」

　ん？　アトアジ？
　千景くんは、わたしに背中を向けたまま話す。

「恨みを残したお前が妖怪になって、今度は俺を襲うかもしれないだろ？
　なんで助けなかったんだー！、ってな。
　そんなのは、死んでもごめんだからな。だから助けたまでだ」
「いくらなんでも、わたし妖怪にはならないもん！」
「ふん、どーだかな。
　ほら――また来たぞ」

　タヌキくんが、二本足でユラリと立ち上がる。
　その時、千景くんが「確認するけど」とわたしに尋ねた。

「人間の友達がいないから、せめて妖怪の友達を――
　そう思って、タヌキを助けようとしてるわけじゃ「断じて違います」……そうか、なら安心だ」

　人間の友達がいないから、妖怪の友達を作るって……。
　そんなこと、あるわけないじゃん。

「わたしは、ただ……話を聞いてあげたいの」

　タヌキくんは、さっき泣いてた。
　たった一人ぼっちで、悲しい思い出を背負ってた。
　それを知ったからには、助けてあげたい。
　見て見ぬふりは出来ない――

「わたしは……祓うんじゃなくて、元に戻してあげたいの。
　わたしたち人間のせいで妖怪になったなら、わたしたちの手で、
　タヌキくんを元に戻してあげたい」
「……チッ」

　え、舌打ち！？
　今のって「分かった」って、意気投合する流れじゃないの！？

「ち、千景くんを振り回してるのは分かってるよ？
　それは本当に、ごめんなさい。
　でも……」

　今まで私は、妖怪が視える人に出会った事がなかった。
　でも、今は――千景くんがいる。
　わたしと同じ景色を、千景くんも見てる。

　せっかく「視える仲間」が出来たんだもん。
　ここでケンカは、したくない！

「千景くんに、協力してほしい。
　タヌキくんを元に戻せるよう……
　わたしと一緒に、頑張ってくれないかな？
　お願いします！」
「……チッ」

　ひー！　また舌打ちされた！
　もしかして千景くんと協力なんて、永遠に出来ないんじゃ――！？
　そう思っていると、

「仕方ねぇな」

　千景くんは構えていた手をゆっくり降ろし、タヌキくんの元へ走っていく。
　え、ちょっと待ってよ！

「危ないよ、千景くん……戻って！！」

　わたしが叫んだと同時に、千景くんは「わるいな」とつぶやいた。
　タヌキくんは、もう、目の前だ。