【奨励賞】こわがりちゃんとサイキョーくん！【受賞】

祓う千景くんとチキンなわたし

７

　コンビニでバナナを買って、仔猫にあげる。
　すると仔猫は、すごい勢いで食べ始めた。

「こんなに小さいのに、すごい食欲だね」
「よほど腹が減っていたんですね。主がいなければ危なかったですよ」
「うん、バナナの一本売りがあって助かったよ」

　あれが3本セットとかなら、買えなかったなぁ。値段的に。

「こういう時のために、一本で売ってるんだね。
　にしても、コンビニに一人で入ったの初めてだから……すっごくドキドキしたよ」

　心臓に手を当てて、ホウと息を着く。
　だけど、安心するには早かった。
　なぜなら――

　ポツ、ポツ

　キキの予言通り、雨が降り始めてしまった！

「わー！　雨だ！　しかも、メチャ激しいやつだよー！」
「主！　急いで帰りましょう！」
「そうだけど……でも！」

　仔猫を見る。
　すると仔猫は、まだまだ一生懸命バナナにかぶりついていた。
　バナナのおかげで、いずれ満腹になるだろうけど……。
　あの小ささで雨に打たれたら、寒くて凍えちゃうよ！

「キキ、わたしのランドセルから、下敷きを出してくれる？」
「はい！」

　キキに下敷きを出してもらってる間に、スカートのポケットに入れていた、ハンカチとティッシュを取り出す。

「はい主、下敷きです！」
「ありがとう！」

　仔猫の下に、ポケットティッシュを、まるごと一つ置く。そして、仔猫にハンカチをかけた。
　あとは、下敷きを上手くたてれば……よし。
　仔猫用の雨宿り、できあがり！

「これで濡れないよ！」
「……」

　自分の下や上を、キョロキョロ見ている仔猫。
　そして、どうやら自分に害をなすものではないと分かると、再びわたしをジッと見つめた。

「君は、鳴かないんだね」
「……」
「いつか絶対、また会おうね。
　その時、元気な声を聞かせてね！」

　仔猫にあいさつをしていると、肩に乗ったキキが急かす。

「早く帰らないと、主が風邪をひいてしまいますよ！」
「わー、本当だ！　急ごう！」

　そして、わたしとキキは、濡れながら家に帰る。
　すぐに温かいお風呂に入って、風邪も引かなかった。
　だけど、問題はまだあって……。

「え、千景くん。今日、休み？」

　驚くことに、次の日の学校にも、千景くんは姿を見せなかった。
　昨日、ネコ化して別れて以来、一度も会っていない。
　これは、もしかして……

「千景くんに、何かあったんだ……！」

　そう思うと、いても立ってもいられない。
　授業が始まる時間だったけど……ひっそりと教室を抜け出した。
　その際――
　家からこっそり持ってきたバナナを、カバンからスカートのポケットの中に、移動させる。
　その様子を見ていたキキ。
「なんでバナナが……」と、不思議なものを見る目で、ポケットに入ったバナナを見つめた。

「今日の帰り道、また仔猫に会うかもしれないと思って、家からコッソリ持ってきたの」
「なるほど！　主の心は、海より広いですね！」
「お、大げさだよ……」

　苦笑いしながら、バナナの入ったポケットを、ポンポンと叩く。
　よし――これで準備万端だ！

「ただ今より、任務開始。
　ネコ千景くんを、捜索します！」

　すると肩に乗ったキキが「おー」と、面倒くさそうな声を出した。
「なんで嫌ってる相手をワザワザ探さないといけないんだ」って心の声が聞こえる！
　だけど、その時。
　クンッと、スカートに重みがかかる。
　不思議に思って、視線を下にズラすと……

「にゃぉ……」
「黒猫……ハッ！　まさか、千景くん！？」

　スカートにぶらさがる黒猫。
　それが千景くんだって、すぐに分かった。
　だって見てよ！　この不機嫌マックスな顔！

「さすが主！　アッパレです！」
「あはは……。まさか、こんなに早く見つかるなんて」

　わたしとキキが話をする中。
　ネコ千景くんが、スカートからポロッと取れる。
　そして力無く、地面に横たわった。

「千景くん、しっかり！　何があったの！？」

　千景くんを抱き抱える。
　すると、聞こえたのは……

　ぐぅぅぅぅ

　立派な、お腹の音。

「もう無理。腹減った……」
「あらら……」

　どうやら、ネコ千景くん。
　昨日から一度も人間に戻れず、飲まず食わずで過ごしていたみたいです。