【奨励賞】こわがりちゃんとサイキョーくん！【受賞】

謎のイケメンとバナナ

１

「バナナ、うめぇ……！」
「……えっと。そろそろ、何があったか聞いてもいいかな？」

　わたしが家から持って来た生ぬるいバナナを、目の前で、一心不乱に食べている黒猫――もとい、ネコ化した野良千景くん。

「まさか昨日から、ずっとネコのまま？」
「そーだよ。戻らねんだよ、人間に」
「やっぱり……！」

　昨日のイヤな予想、的中！
　すると間の悪いことに、キーンコーンカーンコーンとチャイムが鳴る。
　どうやら、一時間目が始まるみたい。

「行けよ、俺のことはイイから」
「千景くん……」

　ネコの姿のまま、強がりを言う千景くん。
　プイと、そっぽを向いた後ろ姿……。
　そんなの、放っておけるわけないよ。

「行かないよ。千景くんを、このまま放っておけないもん！
　どうやったら人間に戻るか、色々試してみよう！」
「例えば？」
「え？　えっと……」

　期待にかがやく、千景くんの目。
　だけど、次のわたしの一言で、

「例えば、バナナを食べる……とか？」
「……」

　目のかがやきは瞬時に消え、代わりに浮かぶ「諦め」の文字。
　千景くんはため息をついた後。
　残ったバナナを、ゆっくりと食べ始めた。

　◇

　ネコ千景くんが、バナナ完食後。
　わたしと千景くんは、校舎裏で作戦会議をしていた。

「いつも、どうやったら人間に戻るの？」
「わからねぇ。体がムズムズしてきたら、人間に戻る合図だ。
　だから、そういう時は、いつも何かに隠れてコッソリ人間に戻ってる」
「そ、そうなんだ……」


　千景くん、大変な環境下にいるんだね……。
　妖怪の呪いにかかる――
　それがどういう事なのか、改めて知る。

「千景くんが祓い屋だから、狙われたのかなぁ？」
「は？」

「妖怪は、祓い屋と一般人の見分けがつくんだね。
　それで、祓い屋である千景くんを狙って、呪いを、」
「なぁ……」
「ん？」

　ネコ千景くんが、自分の肉球を、ポムポムと私の膝に押し当てる。
　や、やわらかい……！
　突然の癒しに、頭がぽややんとなる。
　そうか、これが「脳が溶ける」って事なんだね！
　だけど、次に聞こえたのは――

「俺、祓い屋じゃねーけど？」
「へ？」

　溶けた脳が、すごい勢いで、元の形に固まっていく。
　えっと……今、なんて言った？

「千景くんは、祓い屋なんだよね？」
「だから、ちげーって。
　俺は、ただの、一般人」

　まるで自慢するように、二本足で立ち上がるネコ千景くん。
　ネコが二本足で立ってるのも衝撃だけど……。
　千景くんが祓い屋じゃない方が、何倍も衝撃的だよ！

「えぇ！？
　千景くんが祓い屋じゃない！？
　なんで今まで言ってくれなかったのー！？」
「知らねーよ！　お前が勝手に勘違いしたんだろーが！」
「そうなんだけど、そうじゃなくて！」

　でも、千景くんが祓い屋じゃないなら、アレはどう説明するの！？

「あの“滅”は？“結界”は！？
　千景くんが祓い屋だから、出来るんじゃないの！？」

　だけど千景くんは、首をフルフルと振った。
　オーマイガー。どうやら違うらしい。

「呪いを受けた日から、呪ったヤツに仕返しをしようと思って、死ぬ気で練習した。
　自主勉だ。じーしゅーべーん」
「つ、つまりは呪詛じゅそ返し……！」

　呪った相手を呪い返してやる！っていうアレだ！
　一般人が「滅」や「結界」が使えるようになるって、すごすぎない！？

「なんたるド根性……！」
「ふん。全然、嬉しくねーな」

　それに――と、千景くん。

「オレは元々“視える”タイプだからな。そういう奴は、祓う素質があるんだろ。
　だからお前も――
　視えるんなら、練習次第で技が身につくと思うぞ？」
「祓う技……。わたしに必要かなぁ？」

「妖怪の気持ちに寄り添う“浄化”だけじゃ、限界がくるぜ。
　前も言ったろ――妖怪は、全部が良い奴じゃねぇ。
　力づくで抑え込まねーといけない時があるんだ」
「う……」

　実際に呪いをかけられた人の言葉は、重みがある……。
　思えばわたし、今まで「運良く」無事だっただけだもんね……。
　千景くんのように、技を覚えないといけないのかも。