大嫌いなキミに愛をささやく日

ハートに赤色を注ぐ4

「煌人の事、嫌い」
「！　だから、それは前に聞いたっての。だからフラれたんだろ、俺」
「（フッてないのに……）」


給食時間の時、泡音ちゃんに言われた言葉を思いだす。


――凛は鳳条くんに、いつ告白の返事をするの？そして、何て返事するの？


泡音ちゃん、私ね……
まだ煌人への答えが見つからない。

でも見つからないからこそ、真剣に向き合いたいって。
真剣に向き合って答えを出したいって。

やっと、そう思えたの。


「煌人……」
「ん、なに？」


煌人が守護神って言われるくらい、私の事を気にしてくれるの……嬉しいって思っちゃった。

私に気を遣ってくれてるのは、少しくすぐったいけど。

でも、嫌だとは思わなかった。


「(さすがにストーキングされたのは嫌だけど……。あぁ違う、そうじゃなくて）」


素直な自分の気持ちを、今、言うんだ。

まだ告白の答えは出ないけど、煌人の事は嫌いじゃない――って。

だけど……

口下手な私だから、よからぬ事を言って、さらに関係がこじれそうな気もする。


「（どうやって伝えるのが正解なんだろう……）」


頭を悩ませた時。
ふいに、さっきの光景を思い出す。

ナル先輩に追い詰められ危なくなった私を、躊躇なく助けてくれた煌人。

あの姿は本当に、王子様みたいで……

すごくカッコよかった。


「煌人、さっきね……」
「うん」
「さっき……」
「……」
「(ダメだ、言えない……っ)」


さっきはありがとう、カッコよかったよ――って。
たったそれだけの事が、なぜか言えない。


「ごめん、何でもない……」


気まずくなって視線を下げた私。

だけど煌人は「凛」と、私の名前を呼んだ。


「ん？」
「俺は待つよ」
「……え？」
「お前が満足するまで、何もかも」


その時、煌人が私を見た。
顔には、優しい表情が浮かんでいる。


「(煌人……)」


今の煌人を見ていると、


『ゆっくり待つから、ゆっくり喋れ』


って、そう言ってくれてるような気がして。

心がとても、温かくなった。


「(私が喋るのを待っててくれるんだ。私のペースに、合わせてくれてるんだ）」


ドキンッ


「(私……やっぱり伝えたい。
私が今どう思ってるかを、正直に)」


更にドキドキしてきた胸をグッと抑えて。平然とした素振りで。いつもの私らしく、思った事をさらっと言おう――って。

そう思ってるのに、


「（……～っ、ダメだ。やっぱりうまく出来ない……）」


煌人を前にすると、どうしても本能で「弱みのない自分」を演じてしまう。

私はどうしたって……
煌人の隣にいた女子みたいに、可愛く振る舞えない。


――お前は、ちょっとは甘えるって事を、


少し前、煌人にも言われた。

煌人の目にも、私は甘えベタに写ってるらしい。


なんでなのかな。
私って、なんでこんなに「プライドが高い」んだろう。


「おい凛」
「？」


呼ばれて振り向く。

すると私の口の中に、ズボッと。
無遠慮にクッキーが入って来た。


「んぐ！」
「はは！すげー、全部入ったな」
「ん～！」


結構大きいクッキーなのに、口の中に全部いれたの！？

煌人のバカ！


恨みを込めて煌人を睨みながら、クッキーを食べる。
その味は……

とっても甘くて、とっても美味しくて。

私の頬がポロリと。プライドと一緒に、少しずつ落ちていく気がした。


「ふふ、美味しい～っ」
「っ！」
「ありがとう、煌人！」


ニコッと笑うと、煌人は真っ赤な顔になった。

それはもう、水が沸騰するんじゃないかってくらい火に近い赤さ。


「おま……！
なに無防備に笑ってんだよ！」
「煌人、クッキー……まだある？」
「無視すんな！あと、上目遣いで控えめに聞いてくるのやめろ！いろいろ刺さるから！」


と言いながら、車の中にあったクッキー缶ごと、私に渡す煌人。

え、まさか、これ全部？


「た、食べきれないよ……？」
「時間かけて食べたらいいだろ！賞味期限は長いんだし。それに……」
「それに？」


箱から目を離して、煌人を見る。

すると煌人も、顔が赤いまま、私を見つめていた。


「そのクッキーを食べてる間は……
俺のこと思い出して」
「！」
「俺ばっかり凛の事を考えて、ズルいだろ。お前は、もっと俺の事を考えろ。意識しろ。
だから……
すっごい時間かけて、毎日食え！」
「…………っぷ、」


煌人を見てると、プライド高く振る舞う事が、心底どうでもよく思える。

全力で私にぶつかって、何度も恥ずかしい姿をさらす煌人。


そんな煌人の前で、なにを気取る必要があるんだろうって。

肩の力が抜けた私は、笑いながら、そんな事を思った。


「煌人、私……煌人の事が嫌いだよ」
「上げて落とすタイプかよ！その言葉、さっきもう聞いたっての！」
「違うの」


そうじゃないの。
違うんだよ、煌人。


「ナル先輩に怒らなかった煌人が、嫌いなの」
「……怒る？俺がナル先輩に？」


頷くと、煌人は大体を察したのか「あー」と。頭の熱が冷えていくように、声を落とした。


「仕方ねぇよ。俺は”鳳条”の人間だからな。
利用されたり下心込みで近づかれたりってのは、言わば宿命みたいなもんだ。いちいち目くじらたててたら、キリねーんだよ」
「でも、」
「さっきも言ったろ？慣れてんだよ。何とも思っちゃねーよ俺は」
「……」


いつもの不敵な笑みを浮かべる煌人。

だけど、それが煌人の本心なの？
本当の気持ちは……どうなの？煌人。


「煌人……私、やめた」
「何を？」
「自分から逃げて予防線を張るの、もうやめる」
「凛……？」


女子から冷たい視線を浴びた時、嫌になって煌人とは距離を置こうって思った。その方が良いだろうって、そう思って。

だけど――


「煌人がクッキーをくれた分、私も煌人を笑顔にしたい。
だから煌人は、ちゃんと本気で笑って。嫌な事は嫌って言って」
「はぁ？お前、何言って……」
「傷つくことから逃げちゃだめ。私も、もう逃げないから」
「――っ」


だから、何度でも立ち向かって。
そして戦って。

「鳳条」グループの社長の息子だからって、煌人が言いたい事を我慢するのは間違ってる。やりたい事を諦めるのも、絶対に違う。


「理不尽を前に、抵抗しない煌人なんて見たくない。いつもみたいにカッコよく、スマートに決めてよ」
「え！今さりげなくカッコイイって！」


嬉しそうな顔をする煌人を見て、私の頬も緩む。


「自分のしたい事や言いたい事は、ちゃんと口に出して。煌人も……そして私も。お互いに」
「お前……」
「……へへ」


私も、少しずつプライドの服を脱ぎ捨てるから。
時間はかかるかもしれないけど、

でも、いつか――

着飾っていない私で、本音と本気で、煌人と向かい合いたい。口喧嘩でも、たまには褒め合うでも……何でもいい。

全力でぶつかり合う。
それはきっと、どんな事でも楽しいと思うから。


「ん。サンキュ、凛」
「(語ってしまった、恥ずかしいっ)」


いまさら恥ずかしくなって、煌人の目を見れない。とっさの思いつきで、髪の毛で顔を隠した。


「(ついさっき“全力でぶつかり合おう”って思ったけど、今はノーカンで……！)」


だけど煌人は、一度だって私から目をそらさなかった。

逸らさないまま、その薄い唇を開く。


「じゃあさ、凛。
さっそく本音を言っていい？」
「な、なんでも言って！さっきナル先輩から庇ってくれたお礼もしたいし」
「じゃあ………………



俺と手、繋いで」



「っ！」
「……ダメ？」


その時に見た、煌人の顔。

それは、いつか告白してくれた、あの日みたいに真っ赤で。

真っ赤で、真っ赤すぎて……


「……へっ？」


ついに、その真っ赤が。


今日、初めて、





私の顔に伝染した――