君に二度、恋をした。

第15話 俺は、お前の“隠し場所”になんかならない

翌朝、遥の部屋を出る前に、彼はひとつだけ、重い口を開いた。

　

　「今日、実家に顔を出すことになった」

　「……例の、“会長”とやらか？」

　「ああ。俺の父親だ」

　

　堂本家。遥の父は、グループ企業を束ねる本家の当主。
　遥自身も次期社長候補とされていた、いわば“跡取り”だった。

　

　「付き添おうか？」

　そう言った俺に、遥は首を横に振った。

　

　「……いや。君には関係ない話だ」

　

　その一言が、妙に突き刺さった。

　まるで俺が“外側の人間”みたいな言い方に。

　

　「関係ないって……どういう意味だよ」

　「言葉のあやだ。気にしないでくれ」

　

　誤魔化すように笑ったその顔が、ひどく遠かった。

　――まだ、全部を見せてくれないんだな。

　

　その日の夜。
　遥は父親との面会を終えて帰ってきたが、顔色は優れなかった。

　

　「どうだった？」

　「……想像より厄介だった」

　

　リビングに座り込んだ遥は、ゆっくりと口を開いた。

　

　「正式に“家を出る”って伝えた。
　　会社の後継も、縁談も、全部断った。……その代償は小さくない」

　

　「代償？」

　

　「たとえば、今の役職。……明日には外されるかもしれない」

　

　言葉を失った。

　遥は、それだけのことを――俺との関係のために背負ったのだ。

　

　「……なんで、そこまで」

　「君を守るためだよ」

　

　「……違うだろ」

　

　遥がハッとしたように顔を上げた。

　

　「俺は、守られるだけの存在じゃない。
　　お前と、対等でいたい。――お前の“隠し場所”になんか、なりたくない」

　

　静かな怒気を孕んだ声に、遥は目を見開いて、そして――ふっと笑った。

　

　「……そうだな。君は、そういう人だった」

　

　「だから次は、俺も行く。
　　お前の家と向き合うなら、俺も一緒に向かい合う」

　

　その瞬間、遥の表情が変わった。

　驚き。感動。そして――安堵。

　

　「……ありがとう。春翔」

　

　遥が俺の手を強く握る。

　温かくて、震えていて。
　だけどその手を、俺はもう、絶対に離さないと決めた。