大人な軍人の許嫁に、抱き上げられています

2、逢引きは中止です

「これは無理ですね」

　彼は、わたしの素足に手を触れて首を振りました。その撫でるような指の動きに、背筋が痺れそうです。

「あの、何がですか？」と、わたしは出来る限り冷静に問いかけました。

「展覧会は中止です」

　そ、そんなぁ。あまりにも無惨なその言葉に、わたしは落胆してうつむきました。唇を噛みしめ、己の浅はかさを悔います。
　今日は二人で展覧会に行く予定だったのに。どうして無理をしてお洒落をしたの？　いつもの格好で良かったのに。そうすれば彼と楽しい時間を過ごせたのに。

　ただ手を繋ぎたい、その気持ちだけが先走って。せっかくの機会を台無しにしてしまいました。

「じゃあ、もう帰りましょうか」
「……はい」

　揃えた膝の上で、ぎゅっと拳を握りしめたその時。
　海風が吹いて潮の香りがしました。
　そしてわたしの体はまるで海風に攫われたように、持ち上がったんです。
　
　見れば、至近距離に彼の顔があります。しかも柔らかに微笑んで。
　軍人さんだから、いつも難しそうな厳めしい表情をなさっているのに。どうして、そんな……。

「光栄ですよ、お嬢さま。こうして堂々と抱き上げて、家までお連れ出来るのですから」
「え、あの。その……」
「そうだな。うちに着いたら、手当てをして差し上げますよ。消毒薬や包帯はあったはずですから」

　でも、わたしは貴方にとっては、ただのお人形で。年も随分と離れた子どもで。

　そのことを、つたない言葉で伝えると、彼は困ったように苦笑しました。

「あなたはまだ女學生で、子どもで。手を繋いだりしたら、あなたがいろんな人から叱られるでしょう？」
「それは……そうですけど」
「だから、俺と手を繋ごうという試みは、残念ながら砕かせてもらいました」

　え。え？　気づいていらっしゃったの？
　わたしは羞恥に顔が真っ赤になるのを感じました。
　
　無理です。お放しになって。
　何とか彼の腕から逃れようと、わたしはもがきました。ですが、鍛え上げられた彼の腕はびくともしません。
　逆に「暴れては危ないですよ」と、窘められる始末。

「怪我をなさったとあれば、これは救助です。正々堂々とあなたを抱き上げることができる」

　彼は、わたしの耳元でそう囁きました。
　わたしは恥ずかしさのあまり、帽子をぎゅっと握りしめて顔を隠しました。すると……。

「隠さないでください。せっかくの機会に、あなたの顔が見えないのは寂しすぎます」なんてまた低く、でも甘い声で囁かれて。
　
　どうしましょう。あなたの顔が見たいのに、わたしの真っ赤な茹で蛸のような顔は見せたくなくて……帽子を少しだけずらして覗き見すれば。
　彼はとても柔らかく微笑んだのです。