琥太郎と欧之丞・一年早く生まれたからお兄ちゃんとか照れるやん

三章

18、おはよう【１】

　なんか、狭い。
　ぼく、また欧之丞の布団にもぐりこんだんやろか。
　せや、欧之丞が起きる前に抜け出さんと。「こたにいのせいで体がいたいー」とか文句言われるもんな。

　証拠を残さんかったら、ぼくのせいって分からへんはずや。

　そう思って瞼を開くと、目の前に父さんの顔があった。

　うっ。間近で見ると迫力あるなぁ。鼻も高いし、なんかがっしりしとうし。口なんか母さんよりもよっぽど大きい。

　えー、ぼくも父さんみたいになるんかなぁ。母さん似のままでええんやけど。

　父さんの腕の中からもそもそと抜け出して、ぼくは畳に座った。
　どうやら一晩、抱きしめられとったみたいや。体の自由が効かへんかったらしくて、肩とか肘とかなんか痛い。

　解放されてほっと息をつくと、まだ早朝やいうのに外は眩しかった。
　せや、この時間やったら朝顔も綺麗に咲いとうはずや。

　ぼくは寝間着のまま、縁側から庭へと下りた。
　残念ながら自分の草履はない。しゃあないから、大きすぎる父さんの草履をはいて庭を歩く。

　ぺったぺった、ずりずりと、間抜けた音を立てながら朝顔の鉢へと進む。
　うう、かっこ悪いなぁ。ぼくらしくもない。

　けど、そんなんも忘れるくらいに、庭には朝顔が咲き誇っとった。

「うわぁ、ええなぁ。やっぱり咲きたては違うなぁ」

　庭の砂利の上にしゃがみこんで、じーっと朝顔を見つめる。
　薄い花びらに朝露がのって、すごい綺麗や。
　絞りっていうんかなぁ。赤紫の中に白い色が混じってるのが目を引く。それに吸い込まれそうな青い朝顔もある。

「こんなに綺麗やのに、なんですぐにしぼんでしまうんやろ。もったいないなぁ」
「それはね、朝顔の花は薄いからですよ」

　突然背後から声が聞こえて、ぼくはぎょっとして振り返った。
　ちょうどぼくの後ろに母さんが立っとった。
　もう綿紗の寝間着やのうて、ゆかたに着替えとう。

「あれ？　欧之丞は？」
「もう起きて、烏瓜に夢中ですよ」

　ふふっと微笑みながら母さんが、ぼくらの部屋を指し示す。
　確かに縁側のその奥で、欧之丞が橙色の烏瓜を持った両手を掲げとう。

「琥太郎さんが烏瓜を並べてあげたのね」
「う、うん。起きたら喜ぶかなと思て」
「ええ、わたしも欧之丞さんの歓声で目が覚めましたよ」

　ふふっ、と母さんが嬉しそうに微笑んだ。

「琥太郎さんは優しいのね」
「え、だってお兄ちゃんやもん。そんなん普通やし」
「その普通が難しいんですよ。だから琥太郎さんは優しいの」


　父さんに褒められると、もぞもぞするんやけど。
　母さんに褒められると、素直にうれしい。
　でも「わーい」なんて声を上げたら子どもっぽいから、ぼくは両手で顔をおおって、うれしい顔を隠した。

　たぶん、これを照れてるっていうんや。

「そうそう。朝顔はね、花が薄いんですよ」

　母さんが話を逸らしてくれた。
　こういうところが、父さんと違うんや。

「薄い分、日差しが当たると中の水分が蒸発するの。だからお昼までに萎れてしまうのね」
「へぇ、そうなん」

　ぼくは顔から手を外した。周囲が白くて、中がつつじ色の朝顔に指を触れてみる。
　まるで薄布みたいな柔らかさや。

「ハマヒルガオは、おんなじような形やけど、昼間でも元気に咲いとうもんな」
「儚いからこそ、愛おしいのかしら」

　指先に朝露を載せた母さんが、ぽつりと呟く。
　せやからぼくは、母さんの浴衣の袖をきゅっと掴んだ。
　なんか、朝の光に母さんが消えてしまいそうやったから。

「大丈夫ですよ」

　そう言って母さんは微笑むと、たおやかな手がぼくの頭を撫でてくれた。