【第ニ部】没落令嬢は今宵も甘く調教される

真風月花

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一章

11、別荘の夜【１】

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　夕食後、わたしはテラスに出ました。街よりもずいぶんと涼しくて、肌寒い程です。
　大きく息を吸うと、森の香りと夜の匂いがしました。
　見上げれば、満天の星空が広がっています。
　天の川もくっきりと見えて、まるで吸い込まれていきそうな感覚です。
　わたくしは、隣に立つ旦那さまの手を握りました。街明かりがないので、ちょっぴり不安になったのです。

「まったく翠子さんは、甘えん坊だな」
「否定はしません」

　その時、奇妙な音がしました。
　低く唸るような空気を震わせる音。それが、何度か繰り返されます。

　わたくしはつないでいた手を離して、旦那さまの背中に手をまわして、ぎゅうっとしがみつきます。

「な、なんですか？　これ」
「何って、フクロウの鳴き声だろ」
「……フクロウって、こんな恐ろしい声で鳴くんですか？」

　笠井の別荘は森に囲まれていましたけど。近隣にも別荘が多く、夜も明るく賑やかでしたので、フクロウはおりませんでした。
　旦那さまはわたくしのあごに手をかけて、顔を上げさせます。星明かりの下でも、その口許がにいっと歪むのが見えました。

「あれー？　フクロウは森の賢者だから、素敵とか言っていなかったか？」

　なんでそんな意地悪そうに微笑むんですか？

「い、言いましたけど。鳥ですから、もっときれいな声で鳴くものだとばかり」
「猛禽だけどな」
「もう……きん」
「荒々しくて、ウサギとかを捕まえて食べる鳥の猛獣というところかな？」

　でも、フクロウは知性があって物静かで、森の賢者だと。
　まさか、エリスも捕まってしまうのですか？　フクロウに食べられてしまうのですか？

　わたくしは旦那さまから離れて、屋内に向かって駆けだしました。段差につまずきよろけたわたくしの腰に、旦那さまが腕をまわして助けてくださいます。

　階段を駆け上がり、寝室の白熱灯のランプをつけます。
　エリス、エリスはどこ？

「ああ、よかった」

　お気に入りの毛布の上で、エリスは丸まって眠っていました。
　わたくしが撫でると、エリスは目を覚まして手の甲を舐めてくれました。
　ざらりとした温かくしめった舌の感触に、ほっとします。

「エリス。ここは野生の王国なのです。いつものお散歩気分で、三條邸から高瀬家までのほほんと散歩する気分でいては、いけないのですよ」

「にゃ？」と眠そうな声で鳴きながら、エリスがわたくしにしがみつきます。
　もう、呑気ですね。あなたに何かあったら、琥太郎さんに顔向けできないじゃないですか。
　わたくしは、あなたを守る義務があるのですよ。

　こんなにも真剣ですのに、エリスは満足そうにごろごろと喉を鳴らしています。猫のしつけは難しいですね。

◇◇◇

　二階の寝室に入った俺は、エリスをぎゅうっと抱きしめて床に座る翠子さんの姿を見た。
　ちょっと驚かせすぎたかな。
　この辺りのフクロウが捕食するのは、せいぜいネズミほどで、それなりに重さと大きさのある猫を捕ったりはしないと思うが。

「ほら、もう離してやりなさい。俺たちもいるから、平気だろ」

　俺は二つ並んだベッドに腰を下ろした。寝相の悪い彼女の為に、元々は離れて置いてあったベッドをくっつけたのだ。
　これなら、翠子さんを壁側に寝かせれば、寝相が悪くても転がり落ちることはないだろう。

「おいで、翠子さん」
「あ、あの」
「約束しただろう？　今夜はあなたを抱くと」

　翠子さんは胸の前で両手を組むと、戸惑いがちにうなずいた。

　腕を差し出すと、翠子さんは素直に俺に近づいた。そのまま彼女の背中にてをまわして、華奢な体を引き寄せる。
　彼女がかつて別荘地でソシアルダンスを踊らされていたと聞いたとき、心底嫌な気分になった。
　そうだ、翠子さんの体に触れていいのは、柳腰に手をまわしていいのは俺だけだ。

　ここしばらく翠子さんを抱いていない。
　だから、彼女にはまた恥じらいが戻っている。
　うつむく彼女を、俺はベッドに押し倒した。
　いつものように畳に布団ではないから、翠子さんの体が沈み込む。
　唇を重ねると、翠子さんの指が戸惑いがちに俺の腕に触れてきた。

「そんなに固く唇を閉ざしていたら、ちゃんとキスできないよ」
「……はい」

　半開きになった彼女の黒い瞳に映っている自分の表情が、あまりにも切なそうで。まったくどれほど、あなたを抱きたいんだと呆れてしまう。

◇◇◇

　旦那さまは、わたくしの頬にも耳にも唇にも、キスを降らせました。

　いつもよりも背中に当たる布団が柔らかくて。
　そういえば、笠井家ではベッドを使っておりましたけど。あの当時、旦那さまに抱かれていたわけではありませんでしたから。
　懐かしいのに初めての感覚に、戸惑ってしまいます。

　旦那さまの指が、わたくしのブラウスを脱がせます。胸元が露わになり、家にいる時よりもひんやりとした空気を、素肌が感じました。
　ですから、乾いた旦那さまのてのひらで撫でられると、暖かさが心地よいのです。

「包み込まれているみたいです」

　そう呟くと、旦那さまはわたくしの唇を人差し指で押さえました。

「今は保護者でも後見人でもないよ」
「それは、分かっているんですけど……」
「あなたに負担をかけたくないから、時間はかけない。だが、その分貪られると覚悟しなさい」

　旦那さまはボタンを外すのももどかしそうに、ご自分の開襟シャツを脱ぎ捨てました。

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