追放されたデバフ使いが実は対ボス最終兵器でした〜「雑魚にすら効かない」という理由で捨てられたけど、竜も魔王も無力化できます〜

第29話 【前哨戦】

　第29話　【前哨戦ゼンショウセン】

　夜明けの光が山肌を照らした。

　吹雪は止んでいる。

　薄い雲が空を覆うが、視界は悪くない。

　俺たちは野営地の荷物をまとめた。

「準備はいい？」

　クリスが全員を見渡す。

　ダリウスが剣を担ぎ直した。

「ああ、いつでも」

　ミラが杖ツエを握りしめる。

「私も、大丈夫です」

　俺は自分の装備を確認した。

　魔力は十分に回復している。

　体調も悪くない。

「行こう」

　クリスが歩き出す。

　竜の巣の入口が、目の前にある。

　巨大な穴だ。

　高さは十メートル以上。

　幅も同じくらいある。

　中から冷気が流れ出ていた。

　氷の臭いと、硫黄の臭い。

「ここが巣ね」

　クリスが剣を抜く。

　俺たちも武器を構えた。

　一歩、また一歩。

　暗闇の中へ進む。

　足元に氷柱の破片が散らばっている。

　壁は滑らかな氷だ。

　天井から冷たい雫シズクが落ちる。

「静かね」

　クリスが呟ツブヤく。

　確かに。

　物音ひとつしない。

　気配すらない。

　奥へ進むほど、暗くなる。

　ミラが杖ツエの先に光を灯した。

　淡い光が洞窟を照らす。

「ありがとう」

　俺が言うと、彼女は頷ウナズいた。

　さらに五分ほど歩く。

　洞窟が開けた。

　広い空間だ。

　氷の柱が何本も立っている。

「ここは……」

　ダリウスが辺りを見回す。

　その時だ。

　空気が震えた。

　頭上から、何かが降ってくる。

「上だ！」

　クリスが叫ぶ。

　三つの影が天井から落下してきた。

　翼を広げて着地する。

　フロストドラゴンリットだ。

　全長五メートルほどの竜。

　銀白色の鱗ウロコが光を反射する。

　鋭い牙を剥ムき出しにしている。

　三体が、俺たちを囲むように配置した。

　正面に一体。

　左右に一体ずつ。

「子竜か！」

　ダリウスが盾を構える。

「油断しないで！」

　クリスが警告する。

「レベル50はある！」

　三体が同時に咆哮ホウコウした。

　耳が痛い。

　洞窟全体が震える。

　右側の竜が突進してきた。

　速い。

　ダリウスが盾で受け止める。

　ガキィンと金属音が響いた。

「重てえ！」

　ダリウスが押される。

　左側の竜も動き出す。

　クリスが迎撃に入った。

　剣が閃ヒラメく。

　竜の鱗ウロコに傷をつけるが、浅い。

「硬いわ！」

　クリスが舌打ちする。

　正面の竜が俺に視線を向けた。

　狙いが定まる。

　まずい。

　デバフを使うしかない。

「【範囲弱体化】！」

　魔力を放出する。

　光の輪が三体すべてを包んだ。

　竜たちの動きが変わる。

　明らかに鈍くなった。

　システムの通知が頭に響く。

『防御力-70%、速度-70%』

「効いてる！」

　ミラが声を上げる。

　ダリウスが押し返した。

「今だ！」

　盾で竜を弾き飛ばす。

　そして剣を振り下ろした。

　竜の首筋に刃が食い込む。

　悲鳴。

　一体目が倒れた。

「よし、一体！」

　残り二体。

　クリスが左の竜に斬りかかる。

　デバフで弱った竜は、避けきれない。

　剣が脇腹を切り裂いた。

　深い傷だ。

　竜が怯ヒルむ。

　クリスは追撃を加える。

　連続で斬撃を叩タタき込んだ。

　二体目が崩れ落ちる。

「残り一体！」

　ダリウスが叫ぶ。

　正面の竜が、俺を睨ニラんでいる。

　牙を剥ムく。

　氷のブレスを吐く構えだ。

　まずい。

「アクセル、避けろ！」

　クリスの声が遠い。

　竜の喉が膨らむ。

　氷のブレスが来る。

　足が、動かない。

　その瞬間だった。

　誰かが俺の前に飛び出した。

　ミラだ。

　杖ツエを構えて、防御魔法を展開する。

　氷のブレスが彼女を直撃した。

　光の障壁が砕ける。

　ミラの体が吹き飛ばされた。

「ミラ！」

　俺は叫んだ。

　彼女は地面に倒れる。

　肩から血が流れている。

　軽傷だが、痛いはずだ。

　視界が赤く染まる。

　怒りが、込み上げてくる。

　竜が、ミラを傷つけた。

　許せない。

　俺は竜に手を向けた。

「【弱体化】！」

　魔力を放つ。

　さらに続ける。

「【弱体化】！」

　竜の動きがさらに鈍る。

　二回のデバフが重なった。

　竜が完全に止まる。

　空中で硬直している。

　その時、俺は気づいた。

　デバフが、繋ツナがっている。

　まるで鎖のように。

　一つが次を強めている。

　そんな感覚が、確かにあった。

「待てよ」

　俺は呟ツブヤく。

「今、デバフが繋ツナがった……」

　ステータスを確認する。

　目を疑った。

「一つが、次を強めている……？」

　俺の声が震える。

　信じられない。

　でも、現実だ。

　竜は完全に動けなくなっている。

「おい、何だこりゃ！」

　ダリウスが驚いている。

「竜が、止まってる！」

「今よ、ダリウス！」

　クリスが叫ぶ。

　ダリウスが駆ける。

　剣を振り上げた。

　竜の首に刃が突き刺さる。

　三体目が崩れ落ちた。

　静寂。

　戦闘が終わった。

　俺は膝をつく。

　息が荒い。

　魔力を使いすぎた。

「ミラ！」

　俺はミラに駆け寄る。

　彼女は地面に座り込んでいる。

　肩から血が滲ニジんでいた。

「大丈夫か！」

「は、はい……」

　ミラが答える。

　顔が少し青い。

「すまない、俺が……」

　言葉が詰まる。

　俺を庇カバって、彼女は傷ついた。

「動かないでください」

　ミラが自分で杖ツエを構える。

　治療魔法を発動した。

　温かい光が肩を包む。

　傷が徐々に塞がっていく。

「自分で治療できるのか」

　俺が聞くと、彼女は頷ウナズいた。

「これくらい、なら」

　でも、手が震えている。

　まだ痛いはずだ。

「俺が……俺のせいで」

「違います」

　ミラが俺を見た。

　目が真っ直ぐだ。

「アクセルさんを守れて、良かった」

　彼女は微笑む。

　いつもより、少しだけ頬ホホが赤い。

　俺も、なぜか視線を逸らした。

「ありがとう」

　それしか言えない。

　ミラは小さく頷ウナズいた。

「アクセル、さっきのデバフは何だ？」

　クリスが俺に近づく。

「竜が完全に止まってた」

「俺も、よく分からない」

　正直に答える。

「ただ、デバフを重ねたら……繋ツナがった」

「繋ツナがった？」

　ダリウスが首を傾げる。

「ああ。一つが次を強めるような感覚があった」

　俺は自分の手を見る。

「効果が上がってた。でも思うように出来ない」

「……」

　クリスが目を見開く。

「それは……」

　彼女は言葉を探している。

「あなたのスキル、まだ隠された力があるのね」

「みたいだ」

　俺は頷ウナズいた。

　新しい発見だ。

　デバフの連鎖。

　これが、俺の本当の力なのか。

「とにかく、休もう」

　クリスが言う。

「次は本番だ」

　俺たちは広間の隅で休憩を取った。

　ミラの傷も完全に治った。

　彼女は少し疲れた顔をしているが、大丈夫そうだ。

　俺は洞窟の奥を見つめる。

　暗闇の先に、何かがいる。

　グラナドスだ。

　古代竜が、俺たちを待っている。

　その時だった。

　洞窟の奥から、咆哮ホウコウが響いた。

　巨大な、圧倒的な咆哮ホウコウ。

　子竜とは比べ物にならない。

　空気が震える。

　壁の氷が砕ける。

　ダリウスが立ち上がる。

「まさか……」

　クリスも剣を握り直した。

「グラナドスが、気づいた」

　ミラが俺の隣に立つ。

　手が、僅かに震えている。

　俺は深呼吸をした。

　魔力を整える。

　デバフの連鎖。

　この力が、竜に通じるのか。

　もうすぐ、分かる。