追放されたデバフ使いが実は対ボス最終兵器でした〜「雑魚にすら効かない」という理由で捨てられたけど、竜も魔王も無力化できます〜

第48話 【港町の歓迎と情報収集】

　第48話　港町の歓迎と情報収集

　翌朝。

　アクアベルの市場は賑やかだった。

　魚を売る声、値段を交渉する客、子供たちの笑い声。

　＊　＊　＊

　俺たちは素材を抱えて市場に来ていた。

　シャークマンタの皮、牙、ヒレ。

　昨日の戦利品だ。

「どこで売るんだ？」

　ダリウスが訊く。

「あそこです」

　セレナが一軒の店を指差した。

　看板に『海洋素材商会』

　と書いてある。

　店の前には様々な素材が並んでいた。

「おお、セレナじゃないか！」

　店主が顔を上げた。

　50代くらいの男性。

　丸い体格。

　商人らしい愛想のいい笑顔。

「お久しぶりです」

　セレナが頭を下げる。

「戻ってきたのか？」

「はい、少しだけ」

　店主が俺たちを見た。

「そちらの方々は？」

「一緒に冒険してる仲間です」

「ほう」

　店主の目が素材に向いた。

　一瞬、表情が変わる。

「これは……シャークマンタの素材か！？」

　素材に手を伸ばす。

　皮を触り、牙を確認。

　ヒレの状態を調べる。

「しかも、上質だ」

　店主が目を輝かせた。

「どこで手に入れた？」

「昨日、沖で5体倒しました」

　セレナが答える。

「5体！？」

　店主が驚きの声を上げた。

「シャークマンタを5体も？」

「ああ」

　ダリウスが頷く。

「まあ、デバフのおかげだけどな」

　店主が俺を見た。

「あなたがデバフ使いか」

「そうだ」

「なるほど……これなら納得だ」

　店主が笑った。

「シャークマンタは素早いからな」

「動きを鈍らせないと、まず勝てない」

　彼が素材を改めて見る。

「これだけの量と質なら……」

　少し考え込む。

「300金貨で買い取ろう」

「300！？」

　セレナの声が裏返った。

「ああ、正当な価格だ」

　店主が頷く。

「シャークマンタの皮は防具の素材に最適」

「牙も短剣や槍の先端に使える」

「それに……」

　店主が声を落とした。

「最近、供給が途絶えてたんだ」

「レヴィアスのせいで、誰も沖に出られなくてな」

　俺たちは素材を売却した。

　店主が金貨の袋を4つ用意する。

「75金貨ずつだ」

　全員が袋を受け取る。

　ずっしりとした重さ。

「……75金貨」

　セレナの手が震えていた。

「こんな大金、初めて」

　彼女の目が潤んでいる。

　ダリウスが肩を叩いた。

「まあ、命がけだったしな」

「そうですね……」

　セレナが笑った。

「でも、嬉しいです」

　ミラが袋をしまう。

「これで、しばらくは安心ですね」

「ああ」

　俺も袋を腰に下げた。

　店を出る。

　その時だった。

「おい、あんたら！」

　男の声。

　振り返ると、漁師の格好をした男が駆け寄ってきた。

　50代くらい。

　日焼けした顔。

　たくましい体つき。

「シャークマンタを倒したって本当か！？」

「ああ」

　ダリウスが答える。

「昨日な」

「マジかよ！」

　漁師が俺たちの手を握った。

「助かるぜ！」

「あいつらのせいで漁ができなくてな！」

　周りの漁師たちも集まってくる。

　5人、6人、7人。

　あっという間に人だかりができた。

「本当にありがとうございます！」

「おかげで少しは海に出られる！」

　口々に感謝を述べる。

「いや、まだ5体だけだし」

　俺が言う。

「5体でも十分ですよ」

　別の漁師が答えた。

　30代くらいの男性。

　真面目そうな顔つき。

「あいつら、群れで行動するんです」

「1つの群れを潰せば、他の群れも警戒する」

「しばらくは近づいてこないはずです」

「そうなのか」

「ええ」

　若い漁師が腕を組んだ。

「でも……問題は他にもある」

「他？」

　ミラが訊く。

「レヴィアスです」

　漁師たちの表情が曇る。

「封印が弱まって、海が荒れてる」

「嵐が頻発して、漁船が出られない日が多い」

　若い漁師が遠くの海を見た。

　そこには停泊したままの船が並んでいた。

　普段なら海に出ているはずの時間帯。

　だが、船は動かない。

「昨日も一昨日も、嵐で出られなかった」

「今日は珍しく晴れてるけど」

　年配の漁師が首を振る。

「いつまた嵐が来るか分からない」

　セレナが俯く。

「……ごめんなさい」

「え？」

「私、海導師なのに」

　彼女の声が小さくなる。

「レヴィアスを止められなくて」

「いや、セレナは悪くねえよ」

　最初の漁師が首を振った。

「レヴィアスは俺たちじゃ手も足も出ない」

「A級パーティでも全滅するんだからな」

「それに……」

　別の漁師が口を開く。

　白髪の老人。

　80歳を超えているだろうか。

「わしが若い頃は、こんなじゃなかった」

「昔は？」

　アクセルが訊く。

「50年前、わしが20の頃」

　老人が目を細めた。

「穏やかな海だった」

「嵐なんて年に数回程度」

「魚も豊富で、漁師は皆、豊かだった」

「でも……30年くらい前から変わり始めた」

「封印が弱まったんですね」

　ミラが言う。

「そういうことか」

　老人が頷いた。

「最初は小さな変化だった」

「波が少し高くなる程度」

「だが、年々ひどくなっていった」

「そして今は……」

　老人が港を見回す。

「こんな有様だ」

　俺は港の様子を観察した。

　船が並んでいる。

　甲板で漁師たちが座り込んでいた。

　網の修理をする手が止まっている。

　出漁できない。

　生活ができない。

　町全体が沈んでいる。

「封印を強化すれば、嵐も止まる」

　俺が言った。

「本当ですか！？」

　若い漁師が身を乗り出す。

「ああ」

「じゃあ、お願いします！」

「俺たちじゃ、レヴィアスには敵わない！」

　他の漁師たちも頷く。

「任せてくれ」

　ダリウスが胸を叩いた。

「俺たちがなんとかする」

「ありがとうございます！」

　漁師たちが深々と頭を下げた。

　俺たちは市場を後にした。

　海沿いの道を歩く。

　潮風が心地いい。

「みんな、困ってるんだな」

　ダリウスが呟く。

「はい」

　セレナが頷いた。

「アクアベルは漁業の町です」

「海が荒れれば、町全体が死ぬ」

　彼女の拳が握られていた。

「私、絶対にレヴィアスを止めます」

「この町を守りたい」

「大丈夫だ」

　俺が言う。

「4人でやれば、なんとかなる」

「そうだな」

　ダリウスが笑った。

「グラナドスも倒したしな」

「レヴィアスだって、同じだろ」

「……ありがとうございます」

　セレナが笑顔を見せた。

　だが、その時。

　遠くで何かが光った。

　海の向こう。

　水柱が上がる。

　一本、二本、三本。

　空高く伸びる水の柱。

「……まずい」

　セレナの顔が青ざめた。

「レヴィアスが、また動いた」

　風が強くなる。

　さっきまで穏やかだった海が波立ち始めた。

　雲が集まってくる。

　嵐の予兆。

「やべえな」

　ダリウスが眉をひそめる。

「ああ」

　俺も海を見つめた。

　レヴィアスの力。

　封印が弱まっている。

　時間がない。

　急がないと、この町は沈む。

「海導師ギルドに行こう」

　セレナが言った。

「レヴィアスの巣の場所を調べないと」

「分かった」

　俺たちは足を速めた。

　背後で、雷鳴が響いた。